过去50年，全球水产养殖业发展迅猛，涵盖鱼类、贻贝和海藻养殖等领域。目前，全球近一半的野生捕捞鱼类被用于生产鱼粉和鱼油，以喂养养殖鱼类。

贻贝养殖为人类饮食提供了更可持续的替代蛋白质来源。贻贝以浮游生物为食，无需依赖野生捕捞鱼类，减轻了对工业化农业和鱼类养殖的需求压力，有助于减少粮食生产过程中的温室气体排放，这与英国到2050年实现净零排放的目标相契合。

然而，大多数贻贝养殖场通常位于避风港，近海养殖空间有限，难以满足大规模养殖需求。而且，一些沿海贻贝养殖场会破坏环境，贻贝废弃物堆积会消耗沉积物中的氧气，影响海床内和海床上的动物生存。因此，离岸贻贝养殖(在远离海岸的地方养殖和收获贻贝)逐渐受到关注。

英国首家离岸贻贝养殖场位于英格兰南海岸的莱姆湾，自2013年起投入运营。该养殖场许可面积为6平方英里(15.4平方公里)，距离海岸2至6英里。养殖户使用长绳固定在海床上，利用大型浮标使其漂浮，蓝贻贝会自然附着在绳索上。人工投入极少，养殖户只需将小贻贝分散在养殖场周围，让其自然生长12到18个月后收获。目前，该养殖场在完全离岸的海洋环境中生产了超过2000吨高品质的绳养贻贝。

莱姆湾贻贝养殖场由家族企业Offshore Shellfish Ltd管理，是欧洲首个获得全球水产养殖联盟最佳水产养殖实践认证的养殖场。其基础设施为鱼类和螃蟹等海洋物种提供了觅食、繁殖和栖息的物理栖息地，绳索养殖结构还能防止该地区的拖网和疏浚等破坏性捕捞活动。

自2013年首次部署绳索之前，当地海洋研究人员团队就在当地渔民的帮助下，一直监测该贻贝养殖场及其周边的海洋生物。他们使用一系列非破坏性、远程水下摄像机和更传统的采样技术，统计生活在贻贝绳、海床和农场内部水柱中以及农场东部和西部参考地点的动物数量。

早期观察发现，由于多年的破坏性捕捞，栖息地已遭破坏，海洋生物数量较少。但随着农场运营，情况发生改变，生产力显著提高，生物多样性更加丰富。多年来，研究表明养殖场的一些贻贝沉落到海底，重新形成了消失的贝壳礁，还促进了螃蟹、龙虾、扇贝、海星、鱼类、海鳗、鲨鱼和鳐鱼等物种的数量增长。

该团队的“绳索到珊瑚礁”项目由环境、食品和乡村事务部(Defra)资助，以年度监测为基础，帮助了解贻贝养殖场的潜在保护效益。团队还在研究养殖场对附近莱姆湾海洋保护区的影响，并记录养殖场内商业鱼类养殖迁移到当地渔场时产生的“溢出效应”。团队使用声学遥测和回声测深仪等尖端技术标记和追踪龙虾、刺鳐和小斑猫鲨，并测量鱼的总量，以更好地了解鱼类使用农场的原因和时间。

这些新数据将有助于计算莱姆湾贻贝养殖场对具有保护和商业价值的物种的全部价值。目前的研究结果表明，近海水产养殖场可以对周围的海洋生态系统产生积极影响。通过建立结构并排除底拖捕捞的破坏性影响，近海贻贝养殖场可以恢复退化的渔场，并提供可持续的健康海洋蛋白质来源。

随着对贻贝需求的增加，离岸贻贝养殖和其他类型的贝类养殖有望提高英国的粮食安全和经济复原力，增强其海鲜产业，同时为海洋保护和净零目标做出贡献。