近日，一支由澳大利亚多家机构的天文学家和天体物理学家组成的团队取得了一项意外发现。去年探测到的一次神秘快速射电暴(FRB)并非源自遥远的宇宙深处，而是来自一颗环绕地球早已失效的卫星——美国宇航局的“中继二号”(Relay 2)。该团队已在arXiv预印本服务器上发表论文，详细阐述了这一发现。

2024年6月13日，澳大利亚平方公里阵列探路者望远镜团队捕捉到了一个持续时间不到30纳秒的潜在快速射电暴。这个脉冲信号异常强烈，甚至掩盖了所有其他来自天空的信号。最初，研究团队假设该信号来自某个遥远的宇宙物体，因为大多数快速射电暴都具备这一特征。然而，随后的深入分析却揭示了信号源的真相。

经过进一步研究，团队确认该信号源正是“中继二号”卫星。这颗卫星于1964年发射升空，是实验性通信卫星，但运行不到一年便停止了工作，其转发器于1967年停止响应。研究团队发现，当快速射电暴发生时，这颗失效卫星恰好从望远镜上方飞过，从而产生了如此强烈且清晰的信号。

关于信号产生的原因，研究团队提出了两种可能性。一是静电荷在卫星上积聚到一定程度后释放，这种放电现象以前也曾有过记录。另一种可能是卫星被微流星体撞击，释放出一小团等离子体云。

这一发现不仅揭示了快速射电暴的另一种可能来源，还可能为开发研究太空信号的新工具提供启示。同时，它也可能带来监测失效卫星运动的新方法，对于太空垃圾管理和卫星维护具有重要意义。

更多信息： CW James 等人，来自已失效的中继二号卫星的纳秒级射电脉冲，arXiv (2025)。期刊信息： arXiv