美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜近期将镜头对准了位于船底座、距离地球38亿光年的子弹星系团，并传回了前所未有的精细图像。这些图像不仅展示了更多极其暗淡和遥远的星系，还让研究人员得以更完整地绘制出这个碰撞星系团的内容。利用韦伯望远镜的清晰近红外观测数据，研究团队仔细测量了子弹星系团的质量，从核心到边缘，获得了迄今为止最大的透镜数据集。

“韦伯的图像极大地改善了测量内容，包括精确定位暗物质的位置，”加州理工学院IPAC的助理科学家凯尔·芬纳说。子弹星系团由两个受引力束缚的巨大星系团组成，它们充当引力透镜，放大背景星系的光，使研究人员能够推断暗物质的分布。研究团队测量了韦伯图像中的数千个星系，精确“称量”了星系团中可见和不可见的质量，并仔细绘制了星系团内恒星发出的集体光。

新图呈现了韦伯近红外相机拍摄的图像与钱德拉X射线天文台数据的叠加，其中粉红色部分为热气体，蓝色部分为团队计算出的暗物质精确测量值。研究证实，即使在高度动态的环境中，星系团内部的光也可作为暗物质的可靠示踪物。韦伯的观测还表明，暗物质没有表现出明显的自相互作用迹象，它仍然与星系排列成一线，未被拖走。这些新观测结果对暗物质粒子的行为提出了更强的限制。研究团队还发现，子弹星系团可能由数十亿年前的多个星系团碰撞产生，其复杂的质量分布暗示着曾发生过多次合并和相互作用。

更多信息： Sangjun Cha 等人，通过 JWST 强透镜和弱透镜分析获得子弹星团的高质量图像，《天体物理学杂志快报》(2025 年)。期刊信息： 《天体物理学杂志快报》