美国宇航局与欧空局合作的哈勃太空望远镜近日捕捉到一束独特光线，这束光历经2.5亿年的漫长旅程，最终抵达望远镜的镜头。其源头指向位于天琴座的螺旋星系UGC 11397。从外观上看，UGC 11397星系似乎与普通螺旋星系无异，拥有两条由恒星照亮的优美旋臂，周围环绕着暗淡的团块状尘埃云。然而，UGC 11397星系的核心却隐藏着宇宙中最为神秘的天体之一——一个超大质量黑洞，其质量相当于太阳的1.74亿倍。

当这个超大质量黑洞从其附近捕获气体、尘埃甚至整颗恒星时，这些物质在走向毁灭的过程中会被剧烈加热，释放出从伽马射线到无线电波的广泛光谱。不过，在UGC 11397星系中，厚厚的尘埃云遮挡了大部分这种高能活动，使得它们在可见光下难以被观测到。幸运的是，这个活跃生长的黑洞还是通过其明亮的X射线辐射露出了马脚，这种高能射线能够穿透周围的尘埃，被哈勃望远镜捕捉到。天文学家根据这一特征，将UGC 11397归类为2型塞弗特星系，这类星系的核心区域在可见光范围内被环形尘埃和气体云遮挡。

哈勃望远镜的此次观测，不仅揭示了UGC 11397星系中超大质量黑洞的奥秘，更为天文学家提供了研究类似星系的宝贵机会。研究人员计划利用哈勃望远镜，对数百个类似UGC 11397的星系进行深入研究，这些星系中都存在一个质量不断增大的超大质量黑洞。通过这些观测，天文学家有望测量邻近超大质量黑洞的质量，了解黑洞在宇宙早期是如何形成的，甚至还能探究恒星在星系中心极端环境下是如何诞生的。