“千星探寻者”项目此前被视为天文“找不同”游戏，邀请公众对比最新与前几晚拍摄的同一夜空区域图像，旨在发现新恒星或光强度显著变化，这些变化可能预示着太空中的非凡事件。近日，该项目在《天文学和天体物理学》杂志上宣布了首次重大发现——一颗明亮的爆炸恒星，即激变变星GOTO0650。

这颗天体经历了亮度增加2500倍的极度增亮过程，公众志愿者的快速反应和辛勤工作，使其在演化早期就得到了研究和分类。项目联合负责人汤姆·基勒斯坦博士表示：“‘千星探寻者’为公众提供了参与实时天体物理学研究的独特机会，志愿者在GOTO望远镜拍摄图像后3.5小时内就识别出这颗恒星，若没有他们，这一发现可能会被遗漏。”公众的后续响应也十分热烈，该天体被标记为需要进一步观测，GOTO0650的亮度足以让业余天文学家进行高质量观测，构成了论文关键部分。

激变变星是致密双星系统，亮度会大幅增加后回落。公众的快速反应使团队获得了完整数据集，包括光谱、X射线和紫外线测量数据。项目另一位联合负责人丽莎·凯尔西博士称：“公民科学是发现新偶然发现的强有力方式。”GOTO0650的发现是志愿者持续努力的巅峰之作。千星探寻者项目即将迎来两周年，已为超3500名公众提供发现超新星和变星的机会，公民科学是避免遗漏天体的可行方案。志愿者们来自世界各地，他们的贡献不仅推动了科学进步，也带来了个人成长与喜悦。