在应对威胁树木、农作物等农产品的侵略性昆虫——斑点灯笼蝇的斗争中，弗吉尼亚州迎来新助力。弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院昆虫学系助理教授斯科蒂·杨(Scotty Yang)带领的研究团队，发现利用蚂蚁可确定斑点灯笼蝇是否入侵新区域。相关研究结果发表在《害虫管理科学》和《Neobiota》期刊。

斑点灯笼蝇原产于亚洲，2014年引入美国后迅速蔓延，破坏葡萄园、观赏树木及后院花园。它们用吸管状口器吸食树液，留下含糖蜜露，既造成黏腻混乱，又含昆虫DNA。而蚂蚁喜爱蜜露，会寻找、食用并带回巢穴分享。

斯科蒂·杨据此想到，采集蜜露的蚂蚁能否成为斑点灯笼蝇的预警系统?经研究，答案肯定。在斑点灯笼蝇出没地区觅食的蚂蚁，体内会携带其DNA痕迹，科学家通过实验室分析蚂蚁，即便未直接发现昆虫，也能可靠检测区域是否存在斑点灯笼蝇。

研究小组采用“环境DNA检测”方法，斑点灯笼蝇在排泄蜜露中留下微小DNA片段，收集蚂蚁后用聚合酶链式反应(PCR)分析其中DNA，可识别灯笼蝇特有微量DNA。杨教授团队新发明的“antDNA”方法准确有效，吃一顿斑点灯笼蝇蜜露的蚂蚁，五天后仍携带害虫DNA，且蚂蚁活动范围广，能在距已知侵染地点100米外探测到灯笼蝇。

早期检测斑点灯笼蝇至关重要。它对重要经济作物构成严重威胁，以多种植物为食，进食时削弱植物，蜜露还会导致煤烟霉菌生长，进一步危害植物。它一旦入侵，消灭需多种方法，尽早发现是最佳选择。

目前检测依赖人工识别昆虫或卵块，在它们大量出现前颇具挑战，且此时更难对付。新方法只需收集蚂蚁检测DNA，可节省时间、金钱，保护宿主植物健康。杨教授称，蚂蚁几乎无处不在，是斑点灯笼蝇DNA采集的理想前线样本，方法不受栖息地限制，采集方法成熟，易于扩大规模。

此外，杨教授的研究意义不止于斑点灯笼蝇，任何分泌蜜露并留下DNA的昆虫都可能被追踪，有助于更早、更智能地保护农作物、森林和自然生态系统。目前，杨教授团队正在开发现场可用的蚂蚁DNA试剂盒，可现场分子分析，更快给出结果，便于实时追踪和应对新入侵。

更多信息： Wei‐Jiun Lin 等，《你吃的就是我们需要的：利用蚂蚁检测斑点灯笼蝇(Lycorma delicatula)的 DNA》，《害虫管理科学》(2025)。