天文学家利用夏威夷双子座北望远镜，成功捕捉到第三颗星际天体3I/ATLAS(正式名称为C/2025 N1彗星(ATLAS))穿越太阳系的影像。该天体于2025年7月1日由小行星撞击地球最后警报系统(ATLAS)首次发现，此次观测由夏威夷大学天文研究所凯伦·米奇团队主导，为研究星际天体的起源、轨道和成分提供了关键数据。

3I/ATLAS是继2017年1I/奥陌陌和2019年2I/鲍里索夫彗星后，人类发现的第三颗星际天体。国际双子座天文台的多目标光谱仪(GMOS-N)凭借其高灵敏度，清晰呈现了彗星致密的彗发——围绕冰核的气体和尘埃云。美国国家科学基金会国际双子座天文台项目主任马丁·斯蒂尔表示：“国际双子座天文台的灵敏度和调度灵活性为这颗星际流浪者提供了至关重要的早期表征，我们期待在其继续星际之旅的过程中获取更多数据。”

星际天体起源于太阳系外，通常因主恒星系统内行星或恒星的引力扰动被抛入星际空间。3I/ATLAS的轨道偏心率高达6.2，远超奥陌陌(1.2)和鲍里索夫(3.6)，这一数值证实其来自星际空间且不会绕太阳运行。目前，该彗星位于木星轨道内，距离地球约4.65亿公里，将于12月19日接近至2.7亿公里，但不会对地球构成威胁。其直径预计最多达20公里，远大于奥陌陌的200米和鲍里索夫的不足1公里，成为更理想的研究对象。

科学家认为，星际天体携带着其形成时所在恒星系统的化学元素信息，有助于揭示银河系历史上遥远恒星行星系统的演化过程。尽管目前仅确认三颗星际天体，但天文学界预计，随着美国国家科学基金会-能源部维拉·C·鲁宾天文台启动“空间与时间遗产巡天”(LSST)，未来十年将通过反复扫描南半球天空，发现更多此类天体。