一个国际天文学研究团队借助凌日系外行星巡天卫星(TESS)的观测数据，成功发现了一颗围绕附近恒星运行的系外行星TOI-2431 b。这颗新行星大小与地球相近，轨道周期极短，相关研究论文于7月11日发布在预印本服务器arXiv上。TESS卫星自2018年4月发射以来，持续监测地球附近约20万颗明亮恒星，通过捕捉行星凌日时恒星亮度的暂时下降，已发现超过7600颗候选系外行星，其中638颗已获确认。

此次，由荷兰阿姆斯特丹大学卡亚·汉·塔什领导的研究团队，在TOI-2431恒星的光变曲线中探测到一个凌日信号。TOI-2431是一颗光谱类型为KV7的恒星，距离地球约117光年。通过地面观测的进一步验证，研究团队确认了该信号源自一颗行星，并将其命名为TOI-2431 b。研究团队写道：“我们结合TESS的光度凌日数据、NEID和HPF光谱仪的精确径向速度观测以及NESSI仪器的地面散斑成像，确认了超短周期行星TOI-2431 b。”

TOI-2431 b的半径约为地球的1.53倍，质量是地球的6.2倍，密度达到9.4克/立方厘米。该行星每5.4小时绕主恒星运行一周，距离主恒星仅约0.0063个天文单位，平衡温度约为2000K。基于这些特性，天文学家将其归类为超短周期(USP)地球大小的系外行星，是迄今探测到的周期最短的系外行星之一。TOI-2431 b的极端轨道条件可能使其表面处于熔融状态，并存在潮汐变形现象。此外，其潮汐衰减时间估算约为3100万年，是已知USP行星中最短的。主恒星TOI-2431的大小和质量约为太阳的三分之二，年龄约20亿年，金属丰度为-0.02 dex，有效温度约为4109K。研究团队指出，TOI-2431 b是使用詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)进行相位曲线观测的理想目标，这将有助于揭示其表面成分及是否存在大气层。