桑迪亚国家实验室的科学家约翰·桑达斯基提出新设想，让常用于将太阳能转化为电能的定日镜在夜间发挥作用，助力发现小行星。桑达斯基认为，定日镜场夜间闲置，若赋予其夜间工作能力，以相对较低成本就能用于寻找近地天体。“如果我们提前知晓小行星的到来及撞击位置，就能更好准备，减少潜在损害。”桑达斯基说道。

目前，多数行星防御措施依靠天文台级望远镜拍摄恒星图像，通过计算识别其中代表小行星的条纹。但此方法精确却耗时，且建造新天文台成本高昂。桑达斯基在国家太阳能热测试设施开展实验，利用夏夜，从现场212个定日镜中选取1个进行测试。他表示，太阳能塔白天收集百万瓦阳光，夜间目标是收集飞瓦级阳光，即小行星散射的极微弱光线。

桑达斯基认为，定日镜可测量小行星经过恒星的速度，而非采用传统成像法。他未给实验定日镜加装新设备，仅利用现有软件调整其相对于恒星的方向，让定日镜每分钟来回扫描一次。黄昏转夜幕时，他在距地面200英尺的太阳能塔上，用标准光学仪器探测定日镜聚焦的光。他称：“收集数据间隔约20分钟，会一直收集到天亮。最初并非为找小行星，只是证明定日镜能前后移动并观测到星星。”

桑达斯基指出，此方法除经济高效外，还有更多优势。比如，可能有助于美国太空部队在地月区域寻找航天器，因从地面追踪月球附近轨道难度较大。桑达斯基在国际光学与光子学学会会议展示成果，并在《非常规成像、传感和自适应光学2024》发表论文，希望听取同行意见，了解技术运作的担忧。下一步，他计划用定日镜寻找已知行星，揭示技术局限，还希望将定日镜从一台扩展到多台，扩大技术规模以探测更小的小行星。