科学家们基于美国宇航局(NASA)观测行星凌日的数据，开发出一种名为StarryStarryProcess的新模型，用于绘制遥远恒星的斑点分布。该模型建立在研究恒星斑点数十年的技术积累之上，旨在提高天文学家对斑点恒星的理解。

纽约石溪大学研究生萨宾娜·萨金巴耶娃表示：“传统模型常假设恒星是均匀明亮的圆盘，但实际恒星复杂得多。我们的新模型能让天文学家了解恒星可能有多少个黑子、位置及其亮度和暗度。”8月25日，《天体物理学杂志》发表了由她领导的描述该模型的论文。

NASA的TESS卫星和开普勒太空望远镜通过凌日现象识别行星，这些测量结果可绘制成光变曲线。通常，凌日光变曲线呈现平滑变化，但偶尔会出现复杂的小凹陷和峰值，代表着恒星表面的暗特征——星斑。星斑的大小和数量随时间变化，影响天文学家对凌日行星的了解。萨金巴耶娃的模型不仅包含凌日信息，还融入恒星自转，提供更详细的恒星特性信息。

“了解更多恒星信息，能帮助我们更好地了解行星，形成反馈回路。”论文合著者布雷特·莫里斯说，“例如，恒星大气中可能含水蒸气，寻找行星大气中的水时，需确保不混淆两者。”为测试模型，研究团队观察了位于北半球室女座、距地球约141光年的TOI 3884 b行星凌日现象。分析表明，其主恒星TOI 3384北极有大量黑子，且向地球倾斜。

目前，萨金巴耶娃模型仅限于可见光波段数据，但NASA即将启动的潘多拉任务将受益于此类工具。潘多拉小型卫星将通过长时间多波长观测，研究系外行星大气层及其主恒星活动，提升分辨恒星与行星信号的能力。