葡萄酒作为地中海文化的重要元素，自旧石器时代起便与人类生活紧密相连，在仪式、庆典、用餐及社交休闲时刻中扮演重要角色。它由压榨葡萄汁发酵制成，含水和酒精，以及比例不同的挥发性和非挥发性化合物。

早期葡萄酒以野生葡萄藤酿造，其果实虽小却甜美，成为狩猎采集祖先的能量来源。葡萄酒的诞生或源于偶然，当人们发现非常成熟的葡萄汁时，因葡萄皮上的酵母，酒精发酵的早期阶段正在进行，葡萄酒由此诞生。

以赤霞珠为例，人们或许不曾深思其葡萄的生长方式，甚至误以为全球赤霞珠葡萄藤基因相同。实际上，葡萄藤通过无性繁殖栽培，我们品尝的葡萄酒源自最初那株以其风味和质感吸引我们的植物的众多克隆。

那么，如何探寻赤霞珠的基因来源?20世纪90年代，加州植物遗传学家卡罗尔·P·梅雷迪斯运用法医遗传学技术，识别并表征了常见葡萄树基因组中的短可变重复序列，对不同葡萄品种进行基因分析，最终确定赤霞珠是红葡萄品种品丽珠和白葡萄品种长相思的直系后代，这一杂交很可能发生在17世纪左右的波尔多地区。不久后，梅雷迪斯团队还鉴定出霞多丽的亲本菌株为黑比诺与白高埃。

鉴于基因鉴定成功及葡萄品种众多，人们对现有葡萄藤及其品种，以及古老野生葡萄藤和种子展开基因研究，确定了不同葡萄藤间的遗传关系。例如，西班牙研究人员发现添普兰尼洛葡萄由阿尔比洛·马约尔与贝内迪克托杂交培育而成;西拉(设拉子)原产于法国，与波斯城市设拉子无关，这种异国情调的关联曾被用作营销手段。

所有遗传知识都保存在种质库中，经自然和人工筛选，赋予栽培植物特殊品质。对于葡萄藤，这有助于发现特定基因变异对葡萄酒感官特征的影响，或增强其抗病虫害能力。

如今，葡萄基因组已完全测序，可通过基因编辑引入新特性，无需异花授粉或后代选择。未来酿酒学或与生物技术融合，基因改良葡萄品种，增强其对气候变化和极端天气的抵御能力，酿造出具有特定感官特征的优质葡萄酒。

值得一提的是，卡罗尔·P·梅雷迪斯在开启葡萄酒品种遗传学研究新篇章后，退休与丈夫在加州纳帕谷种植葡萄园，酿造的西拉葡萄酒深受鉴赏家好评。