德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家在《美国国家科学院院刊》上发表了一项新研究，首次系统性地界定了火星历史上的大型河流流域。该研究整合了火星山谷网络、湖泊与河流沉积物的数据，勾勒出可能最具宜居性潜力的关键区域。

研究团队识别出19个由山谷、溪流和湖泊组成的集群，其中16个相互连接，形成了面积超过10万平方公里的河流流域。论文合著者、该校地球与行星科学系助理教授蒂莫西·A·古奇表示：“我们早就知道火星上有河流，但我们并不真正了解这些河流在全球范围内组织成大型排水系统的程度。”这项成果首次在星球尺度上系统描绘了火星的大型流域格局。

与地球相比，火星因缺乏活跃的板块构造，其大型河流流域数量较少，仅占其古代地貌的约5%。然而，研究人员计算出这些区域却贡献了火星河流侵蚀物质总量的约42%。领导该研究的博士后研究员阿卜杜拉·S·扎基指出：“距离越长，水与岩石的相互作用就越多，因此发生化学反应的可能性就越大，而这些反应可能会转化为生命迹象。”

研究人员认为，这些大型流域在火星湿润时期输送了更多的水和沉积物，可能富集了更多营养物质与化学反应产物，从而提升了局部环境的宜居性。尽管火星表面广泛分布着小型排水系统，但这16个大型区域被认为是未来探测任务寻找过去生命迹象的优先目标。古奇总结道：“这对于未来的任务以及你可能去哪里寻找生命来说，是一个非常重要的思考问题。”

这项研究为理解火星水文历史、沉积物搬运过程以及未来的生命探测选址提供了新的全球视角和数据基础。

更多信息：Abdallah S. Zaki 等人，《大型排水系统产生了火星古代河流沉积物的一半》，《美国国家科学院院刊》 (2025)。期刊信息：《美国国家科学院院刊》