加州大学河滨分校的研究人员近日在洛杉矶著名的兰乔拉布雷亚沥青坑中发现数百种新型细菌，这些微生物能在重油和天然沥青的极端环境中生存，并具有分解石油产物的天然能力。

该研究的发起人、博士后研究员金钟植表示：“我们很惊讶地发现这些细菌，因为沥青是一种极端恶劣的环境，生命难以生存。然而，很明显，这些微生物能够在含有多种剧毒化学物质的重油混合物中生存。” 研究团队通过基于DNA的方法，在形成于约2.8万年前的沥青样本中鉴定出超过200种微生物，其中许多代表了生命之树上的新分支，部分被归类为全新的细菌物种科。

研究发现，这些细菌含有三种此前未知的酶，能够自然分解石油。环境微生物学教授、论文合著者大卫·E·克劳利指出：“沥青中含有的活细菌很可能是土壤微生物的后代，这些微生物被困在沥青中。” 研究人员观察到，沥青表面不断冒出由细菌在缺氧环境下代谢产生的甲烷气泡。

这些新型细菌及其酶在多个领域具有潜在应用价值，包括用于清理油污的生物修复、新药开发、生物燃料生产以及工业生物技术。克劳利教授补充说明，其中一个细菌家族的近亲是已知最耐辐射的生物之一，曾被研究用于清理放射性环境中的碳氢化合物污染。

研究团队下一步计划对这些细菌的基因进行更彻底的定量与定性评估，以探索其在石油加工、开采及生物技术领域的应用潜力。此项研究已发表于《应用与环境微生物学》杂志。