宾夕法尼亚大学工程师开发出新型太阳能数据中心设计，该数据中心将绕地球运行，能扩展以满足人工智能计算需求增长，同时减少对环境的影响。此设计形似枝繁叶茂植物，由含硬件的“茎”连接分支状叶状太阳能电池板。它借鉴“系绳”研究成果，这种架构可扩展至数千个计算节点，在人工智能推理方面能复制地面数据中心计算能力，如训练后对ChatGPT等工具查询。

与以往需不断调整太阳能电池板方向的设计不同，新系统靠被动式运行，方向由轨道物体所受自然力维持，降低了重量、能耗和复杂性，使大规模部署更可行。“这是首个在如此大规模下优先考虑被动定向的设计，”机械工程与应用力学系副教授伊戈尔·巴尔加廷称，该设计依赖成熟系绳技术，可考虑扩展轨道数据中心规模以降低地球数据中心能源和水资源需求。

近几个月，不少主体提出利用太阳能建轨道数据中心方案，但问题在于难以规模化。新设计处于中间位置，既具雄心又足够简单，可使用已有技术部署。系绳在地球引力和离心力作用下会自然调整方向，新设计中数千计算节点沿系绳连接成链，每个节点携带多种硬件构成模块化结构。阳光能使太阳能电池板保持正确方向，还可作为控制系统一部分。模拟表明，单个系绳系统可延伸数公里甚至数十公里，承载数千节点，支持高达20兆瓦计算能力。

在轨道运行的大型结构需应对微流星体撞击，系绳式设计本身弹性良好，撞击力会沿系绳扩散消散。研究人员模拟显示，系统偏离最佳方向角度仅几度。未来，研究人员希望改进散热器设计，并构建测试小型原型。巴尔加廷说：“若能在太空支持推理，就能开辟以更小对地球影响方式扩展人工智能的新途径。”