一项发表在《当代生物学》上的研究，由哈佛医学院神经生物学家团队领导，追溯了内耳关键蛋白质TMC1的进化历程。该蛋白质位于耳蜗毛细胞尖端，在声波刺激下打开通道，触发听觉信号。TMC1基因突变是遗传性听力损失的重要原因，因此成为基因疗法恢复听力的焦点目标。

研究人员结合比较遗传学、人工智能结构预测和实验室测试，发现TMC1蛋白的一个微小细胞外环是控制其门控机制的关键部分。这个环在脊椎动物毛细胞首次进化时出现，并在哺乳动物中持续变化，与听力功能专业化密切相关。进化分析显示，该区域在哺乳动物中积累了较多变化，可能支持高频、高灵敏度的听觉需求。

“真正突出的是蛋白质外部这个小环，”前哈佛医学院神经生物学研究助理Nurunisa Akyuz说。“这个细胞外区域与脊椎动物毛细胞共同进化，并在哺乳动物中继续变化，表明它有助于调节通道的功能。”

在实验室测试中，团队通过改变编码该环的DNA，观察了TMC1通道对声音敏感性的影响。结果显示，调整这个外部环增加了打开通道所需的毛束运动，证实了其在听力调节中的作用。

资深作者David Corey表示：“所有脊椎动物在毛细胞中都使用TMC1。哺乳动物的特别之处在于它们精炼了现有蛋白质，可能是为了高频、高灵敏度的听力。”这些发现为理解TMC1蛋白进化提供了新视角，并有助于开发针对听力损失的基因疗法。TMC1蛋白的进化机制研究，为未来治疗策略奠定了基础。

出版详情：作者：Suzanne Day, Harvard Medical School；标题：《Hearing research traces evolution of key inner ear protein》；发表于：《Current Biology》(2026)；期刊信息：《Current Biology》。