前列腺癌是澳大利亚男性最常见的癌症，约五分之一的男性会受影响。加文医学研究所的研究人员近期创建了详细的早期前列腺癌细胞图谱，揭示了疾病发展的初始变化，为早期检测提供新路径。该研究发表于《癌症研究》期刊，由加文癌症生态系统项目联合主任Alexander Swarbrick教授领导。团队分析了24名早期前列腺癌患者的组织样本，这些样本来自加文圣文森特前列腺癌生物库——南半球最大的生物库，拥有超过16,000名患者贡献的样本。研究人员运用单细胞RNA测序技术和空间转录组学，绘制了肿瘤微环境中细胞的基因活动和位置。

图谱识别出前列腺癌组织中的11种主要细胞类型、50种次要亚型及多种细胞状态。Swarbrick教授表示：“我们捕获了癌症多年发展的分子读数。令人惊讶的是，许多看似正常的细胞已出现与癌症相关的DNA变化，表明传统显微镜诊断可能无法检测这些早期突变。”

研究发现，标准诊断依赖视觉识别细胞异常，但癌症进展涉及不可见的细胞状态。许多上皮细胞显示早期基因组改变，即使在正常组织中也是如此，提示分子检测未来或能提前诊断。临床负责人Anthony Joshua教授指出：“理解癌症起始事件，在正常细胞中找到癌症特征，对开发预测性测试和疗法至关重要。这一图谱可帮助识别高风险患者，需要更密集干预。”

研究还发现一种新细胞类型——神经周围癌症相关成纤维细胞，位于神经附近。Swarbrick教授说：“这些细胞有专门机制与神经沟通。我们首次在分子水平对其分类，赋予独特身份。”前列腺癌中肿瘤沿神经生长与较差预后相关，这一发现为理解肿瘤扩散提供线索。

团队计划扩大研究规模，调查健康但携带基因变化的细胞。Swarbrick教授表示：“现在我们对癌前细胞有更精确的问题，可应用聚焦技术了解基因事件序列。”未来工作将探索新细胞类型的功能，解释含更多神经的肿瘤预后更差的原因。

尽管这是基础科学，非立即临床应用，但发现为开发预测性测试奠定基础。前列腺癌高发，早期检测和治疗改进可能惠及众多澳大利亚人。这一前列腺癌细胞图谱的创建，为全球研究社区提供了宝贵资源，推动肿瘤形成机制和治疗策略的探索。

出版详情：作者：Garvan Institute of Medical Research；标题：《Cellular 'atlas' of prostate cancer opens new avenues for earlier detection》；发表于：《Cancer Research》(2026)；期刊信息：《Cancer Research》。