生物柴油作为一种可再生燃料，为石油产品提供了可持续替代方案，但生产成本限制了其广泛应用。近期，研究人员开发出一种利用路易斯安那州沼地材料——藻类和牡蛎壳的低成本制造方法。这一成果将在2026年3月22日至26日于亚特兰大举行的美国化学学会春季会议上展示。

传统生物柴油生产依赖大豆等作物，占用耕地并可能破坏生态系统，且催化剂成本较高。尼科尔斯州立大学的Bello Makama团队转向本地资源，从沟渠采集藻类，并用牡蛎壳制备催化剂。Makama表示：“看看路易斯安那州南部，那里沟渠和沼地中生长着丰富的藻类，我们想知道，如果我们能利用一些对环境造成问题并增加其价值的东西会怎样？”

团队与本科生研究员Samia Elashry合作，通过压碎藻类提取油分，再与甲醇和催化剂混合加热生产生物柴油。他们利用牡蛎壳开发催化剂，将粉末状壳煅烧转化为氧化钙，初步成本模型显示可降低生产成本70%–85%。Elashry将在会议上展示优化参数的结果和初步测试数据，以评估是否符合国际标准。

能量平衡是关键挑战，Makama指出：“能量平衡是扼杀生物柴油的因素之一。你投入的钱比得到的多。”目前，团队正与当地公司合作扩展测试，包括寒冷天气效用和可燃性。Elashry说：“在我们居住的地方，我们有所有这些未被利用的可再生资源。走出去到现场，收集藻类并看到藻类变成生物柴油，让我明白我们需要更多地努力改善环境和创造更可持续的资源。”

Makama强调，这项工艺具有全球适用性，藻类广泛生长且不竞争耕地，牡蛎壳也可减少废弃物。他希望研究能帮助各地经济利用本地资源生产生物柴油，推动可持续能源发展。