美国犹他大学健康学院杨晓旭博士、加州大学圣地亚哥分校冯庆博士及约瑟夫·格里森医学博士团队，通过追踪胚胎细胞发育轨迹，揭示了外周神经系统形成的关键机制。研究利用DNA突变作为“条形码”，首次构建了人类特异性神经嵴细胞迁移前的分化图谱，发现感觉神经节与交感神经节起源于不同细胞群，且分化命运在迁移前已确定。这一成果颠覆了传统生物学假设，为儿童神经疾病治疗提供新方向。

神经嵴细胞是胚胎发育中形成外周神经系统、骨骼和肌肉的重要细胞群。传统理论认为，这些细胞在离开神经管后通过环境信号获得新身份。然而，研究团队通过分析成年人体组织中的DNA突变模式，发现感觉神经节和交感神经节的细胞在迁移前已呈现不同突变特征，表明其分化命运在胚胎早期即被决定。杨晓旭博士表示：“这些细胞在迁移前就已‘锁定’未来角色，这一发现改变了我们对神经系统发育的认知。”

为验证人类研究的普适性，团队进一步在小鼠和鹌鹑模型中追踪神经嵴细胞运动轨迹。结果显示，细胞迁移遵循特定信号模式，且分化顺序对神经节亚型形成至关重要。冯庆博士指出：“大多数神经嵴细胞在离开神经管前已确定身份，这一过程比此前认为的更早。”研究还发现，环境因素可能通过影响细胞早期分化，增加先天性神经疾病风险，强调了孕期健康管理的重要性。

该研究为神经母细胞瘤、神经纤维瘤等儿童疾病治疗提供理论依据。杨晓旭博士表示：“明确细胞分化时间点后，可设计更精准的干预策略。”目前，团队正探索将细胞谱系追踪技术应用于其他组织发育研究，以推动再生医学和精准医疗发展。

出版详情：作者：Keng Ioi Vong等；标题：《感觉神经节和交感神经节的发育组织》；发表于：《自然》（2026）；期刊信息：《自然》。