5月9日，由中国南水北调集团江汉水网建设开发有限公司、中铁三局及中铁装备联合研制的“江汉神农号”硬岩掘进机(TBM)，在河南郑州国家TBM产业化中心顺利下线。该设备开挖直径11.93米，整机长度约170米，是国内引水隧洞项目中直径最大、功能最全的双护盾硬岩掘进机，标志着引江补汉工程隧洞掘进进入全面攻坚阶段。

引江补汉工程自长江三峡库区引水入汉江，输水隧洞全长约194.3千米。沿线地质条件极为复杂，具有大埋深、长线路、大洞径等特点，面临高地应力、高水压、高岩石强度及断层多、地下水多、软岩多等地质难点。施工中需应对强岩爆、突泥涌水、大断裂、软岩变形、高地温、有毒有害气体等多重挑战，是中国长距离有压引调水隧洞中单洞长度最长、洞径最大、综合难度最高的工程。

为应对复杂地质条件，研发团队为“江汉神农号”量身定制了多项创新技术。设备搭载综合地质预报系统、刀具磨损及状态监测系统，首创常态化安装超前钻机系统，实现“逢掘必探”，显著提升了掘进期间的安全性。设备还集成智能掘进控制系统与实时数据反馈平台，可动态调整掘进参数;其双护盾结构兼具支护与推进功能，缩短工序转换时间。

按照规划，引江补汉工程共投入10台硬岩掘进机，掘进段总长124千米，占线路总长的64%。“江汉神农号”将承担3号平洞上游段11.55千米隧洞掘进任务，与此前已始发的“江汉平安号”形成“双盾并进”之势。截至目前，“江汉平安号”已高效掘进超4700米，创下全线首个掘进超1000环的纪录，单日最高进尺达31米，掘进里程居全线已始发TBM之首。未来两台设备将协同完成标段内近28千米的隧洞掘进任务。“江汉神农号”下线后，引江补汉工程全线10台TBM中已有9台完成下线验收。