世界上种植的咖啡绝大多数为阿拉比卡咖啡和罗布斯塔咖啡这两个品种。然而在气候变化背景下，仅依赖这两个品种的咖啡种植面临严峻挑战。气温升高、天气愈发难以预测，让世界各地的咖啡种植户在种植全球最受欢迎饮品时困难重重。

为保障咖啡农生计，防止咖啡沦为稀有且价格高昂的珍品，探索新的咖啡生产途径迫在眉睫，寻找更适应温暖气候、干旱或不稳定天气条件的替代咖啡品种是重要方向之一。

《自然植物》杂志发表的一项关于利比里亚咖啡的新基因研究带来了新曙光。研究发现，利比里亚咖啡实际上是三个不同物种，它们具有独特基因、形态和气候适应性，可能为阿拉比卡咖啡和罗布斯塔咖啡提供更具气候适应性的替代品。

目前，虽有一些农民在乌干达、南苏丹、印度、越南、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和太平洋等地种植利比里亚咖啡，但仅占咖啡总产量不到1%，且物种界限和命名法存在混淆。此前，分类学和系统学研究认为C. liberica是单一物种，分为var. liberica和var. dewevrei两个植物变种。但此次研究人员对利比里亚咖啡进行基因测序，使用来自55个种质的353个核基因，结合形态测量和地理分布图，区分出利比里亚番茄(Liberica)、德韦弗雷番茄(C. dewevrei)和克莱因番茄(C. klainei)三个不同物种。

更重要的是，这三个物种展现出一系列气候耐受性。C. dewevrei比C. liberica更耐旱，适应较低降雨量;C. liberica可能更适应低海拔地区降水季节性变化大和旱季更长的环境。这两个物种或许都包含能适应区域气候差异、其他非生物因素(如土壤)以及各种生物相互作用(如病虫害发生率和抗性)的种群。尤其是C. dewevrei，在中非热带地区有广泛自然分布范围。并且，Liberica和Excelsa在不适合种植阿拉比卡咖啡或罗布斯塔咖啡，特别是气候炎热潮湿的低海拔地区，具有发展咖啡种植的巨大潜力。

克莱氏咖啡(C. klainei)因鲜为人知且样本量不足，尚需更多研究，但它或许也能为阿拉比卡咖啡和罗布斯塔咖啡提供更多替代选择。此外，还需进行田间试验，验证德韦弗瑞咖啡(C. dewevrei)和利比里卡咖啡(C. liberica)的气候适应性。不过，这些品种已为咖啡育种项目提供了新机遇，有助于保障未来咖啡供应。

更多信息： AP Davis 等人，基因组数据定义利比里亚咖啡物种界限及其对作物发展和保护的意义，《自然植物》(2025)。