汞作为一种剧毒金属，能干扰细胞功能，威胁生物健康。自然界进化出蛋白质来捕获汞，防止其产生危害。美国新罕布什尔州汉诺威的Dean E. Wilcox及其团队研究小合成肽如何模拟天然蛋白质基序，以解毒汞污染。

该团队分析了三种肽：GGGC2肽和两种含MXCXXC基序的肽（N-MerApep和MerPpep）。MXCXXC基序常见于金属结合蛋白，能协调锌、镉和汞等金属。通过等温滴定量热法，他们发现这些肽通过双硫醇盐配位结合金属，即半胱氨酸硫醇提供电子并取代质子。

结合强度显示显著差异。锌和镉以中等亲和力结合，主要受熵驱动。汞则以超高亲和力结合（log K > 40），比锌或镉强数十亿倍。这种稳定性源于强Hg-硫醇盐键和MXCXXC基序的精确定位，提供额外焓增益。GGGC2肽因半胱氨酸间距较宽，结合较弱（log K ≈ 23.9）。这些发现解释MXCXXC基序如何高效捕获汞，同时保持结合其他金属的灵活性。

这项研究有助于开发污染清理技术和智能材料，模仿自然界的金属捕获机制，保护人类健康。