约翰内斯堡（miningweekly.com）——南非国有矿产研究机构Mintek正在推进一项研究计划，目标是从废弃煤和煤飞灰中回收稀土元素（REEs）。Mintek首席执行官Molefi Motuku博士在3月13日向《Mining Weekly》发布的声明中表示：“我们重新构想煤炭的作用，超越传统能源用途，将其视为驱动高科技未来的战略矿物储备。”

稀土元素在自然界中相对丰富，但很少以易于开采的集中矿床形式存在。历史上，从煤废料中提取这些材料面临技术障碍，如二氧化硅溶解导致稀土元素损失和生产中断。为克服这一挑战，Mintek的湿法冶金部门已转向煤飞灰，即煤炭燃烧后留下的细粉，以提取稀土元素，同时这些废料还含有钒、钛、氧化铝、镓和锗等关键矿物。

在全球绿色能源和高科技发展背景下，稀土元素被用于高效风力涡轮机、高性能磁铁和微电子设备。随着需求增长，各国正努力确保供应链安全。南非将回收稀土元素纳入国家关键矿物与金属战略，并促进矿物选矿和先进制造业。Mintek表示：“这种方法支持南非政府战略，通过本地选矿，将资源加工成高价值组件。”

Mintek认为，从煤飞灰中提取稀土元素和其他关键金属具有潜力，可推动工业增长。这一愿景获得Coaltech支持，后者批准了资金提案。Mintek湿法冶金执行经理Elmar Muller博士指出，资金证明行业对Mintek解决复杂挑战能力的信任，并强化了关键材料回收的国家承诺。

Mintek工程师兼项目负责人Agnes Modiga表示，该项目能将环境责任转化为有价值产品，减少粉尘排放和土地污染。此外，该倡议旨在创造专业工作岗位，弥补技能缺口，并通过废物利用刺激本地制造业和工业多样化。Mintek补充，这项工作旨在将南非定位为煤炭相关材料可持续利用的先驱，证明废物可驱动创新。