Aclara Resources (TSX: ARA) 在弗吉尼亚州启用了稀土分离中试工厂，此举标志着该公司在中国以外的稀土供应链布局迈出关键一步。该设施位于布莱克斯堡的弗吉尼亚理工大学，旨在验证其专有分离技术，并为路易斯安那州的商业规模工厂开发提供支持。工厂预计5月产出第一批轻稀土氧化物，8月产出重稀土氧化物，原料来自巴西和智利的离子粘土矿场。

Aclara首席运营官Hugh Broadhurst表示：“这是首个与两个离子粘土矿相连的垂直一体化分离工厂，我们专注于重稀土，如镝和铽，这些元素市场需求迫切。”一旦投入运营，中试工厂和路易斯安那州设施将使Aclara成为少数拥有稀土分离能力的西方公司之一，有助于缓解西方在这一技术领域的瓶颈。

弗吉尼亚州的进展推动了北美稀土领域的势头，例如美国国际开发金融公司近期向巴西的Serra Verde投资了5.65亿美元。尽管Aclara发布了公告，但由于市场波动，其股价在多伦多下跌近15%，至每股2.74美元，公司市值约为6.534亿美元。

公告发布之际，Aclara完成了5000万美元的私募配售，资金将用于开发Carina等项目。布莱克斯堡工厂将生产钕、镨、镝和铽，弗吉尼亚理工大学团队正在进行优化分析。Broadhurst指出，重稀土分离涉及340个阶段，以生产高质量样品为目标。

弗吉尼亚和路易斯安那州工厂的主要原料来自巴西戈亚斯州的Carina矿床，预可行性研究显示，该项目在18年内每年可生产149吨镝、25吨铽和1,170吨钕镨。Carina的税后净现值为10.7亿美元，内部收益率21.8%，初始资本成本5.483亿美元可在4.5年内收回。Aclara还在智利开发Penco Module项目，预计每年生产约774吨稀土氧化物。