麻省总医院布里格姆的研究团队近期在《自然》杂志上发表了两项新研究，挑战了胸腺在成年后无关紧要的传统观点。通过人工智能分析CT扫描数据，研究发现胸腺健康与成人寿命延长、心血管疾病和癌症风险降低显著相关。

研究分析了国家肺癌筛查试验中超过2.5万名成人和弗雷明汉心脏研究中的2500多名参与者，建立了胸腺健康评分体系。评分较高的个体死亡风险降低约50%，心血管死亡风险减少63%，肺癌风险下降36%。这些关联在调整年龄等因素后依然显著。

在针对癌症患者的研究中，团队检查了1200多名接受免疫疗法治疗者的数据。胸腺健康更强的患者癌症进展风险降低37%，死亡风险减少44%。这表明胸腺健康可能影响免疫治疗效果。

“胸腺已被忽视数十年，可能是解释人们为何衰老方式不同以及癌症治疗为何在某些患者中失败的关键缺失环节，”论文通讯作者Hugo Aerts博士表示，“我们的研究结果表明，胸腺健康值得更多关注，可能为理解如何随着年龄增长保护免疫系统开辟新途径。”

研究人员指出，慢性炎症、吸烟和高体重与较差的胸腺健康相关，但改变这些因素是否能直接改善胸腺功能尚需进一步验证。团队正在开展额外研究，探索其他因素对胸腺健康的影响。