一家在麦考瑞大学成立的澳大利亚初创公司Loop Hydrometallurgy近日公布了一项创新的清洁铜生产技术，名为Halion Loop技术。这项专利技术采用简单的盐水直接浸出、纯化和回收铜，据称比传统方法节省高达70%的电力，并能在更安全的环境下操作。预计从2028年起，该技术将开始商业化生产，目前的中试电池原型每天可产出约20公斤铜，而每个商业电池未来有望扩大到每日两吨的规模。

Loop Hydrometallurgy的CEO、工业化学家Dave Sammut表示，该清洁铜生产技术使用低于100摄氏度的盐水，过程中无有毒气体排放或液体废水产生。Sammut的模型显示，这一方法可将铜生产的净碳足迹减少高达80%。他解释说：“在提取大量铜的同时节省能源，这是我们的核心优势。我们已经开发出可以直接将金属回收成高纯度形式的硬件，无需转换或使用额外的化学物质。”联合创始人Heath Warman补充说，矿商将因此节省大量资金，预计一个典型的澳大利亚矿场运营成本可降低30-40%，同时政府也能通过增加版税受益，因为最终产品将在澳大利亚本地生产，而非出口海外。

这项清洁铜生产技术还能处理传统方法难以提取的资源，例如砷污染的铜矿，据麦考瑞大学估计，澳大利亚已知铜资源中约25%存在砷污染。此外，该过程在矿场直接捕获其他关键金属，如铅、锌、镍、钴、银、金、铂族金属和稀土元素。Loop Hydrometallurgy总部设在麦考瑞大学，团队主要由学生中的STEM人才组成，其中高达75%是女工程师和科学家，他们致力于开发和改进更清洁的铜技术。