一项3月18日发表在《Communications Earth & Environment》期刊上的新科学评估指出，河狸通过筑坝活动成为气候缓解的意外贡献者，其行为能显著提升自然景观中的碳储存能力。这项研究首次详细分析了河狸改造的湿地如何影响碳排放与封存，揭示这些动物通过改变水流和沉积物动态，创造有利于长期碳储存的条件。

研究人员发现，河狸筑坝时会减缓溪流、扩大湿地面积并捕获有机物质，促进碳在土壤和沉积物中的积累，从而将这些生态系统转变为有效的碳汇。研究聚焦于瑞士北部一个受河狸活动影响超过十年的溪流系统，结果显示，若在适宜栖息地复制此类工程湿地，可能抵消该国年碳排放量的1.2%至1.8%。科学家强调，这种碳储存效应高度依赖环境条件，更湿润的系统往往作为更强的碳汇，而干燥条件可能削弱甚至逆转该效应，但观察到的碳储存规模仍超出预期。

与主要由植物生长驱动的碳封存过程不同，河狸以其物理上重新配置整个生态系统的能力脱颖而出。它们通过创建湿地，间接促进景观层面的碳积累，无需人类干预或额外基础设施。经过数十年的保护努力，欧洲河狸种群的复苏为更好理解和利用这些自然过程提供了机会。研究人员表示，河狸属于“生态系统工程师”类别，能以支持生态韧性的方式改造环境。

尽管森林和泥炭地仍是主要天然碳汇，但这项研究强调动物驱动的景观变化能补充现有气候解决方案，为增强碳储存提供低成本、基于自然的途径。河狸筑坝活动在碳清除中的角色，为全球应对气候变化增添了新视角。