美国国家航空航天局（NASA）于3月24日宣布，计划在2028年发射一项名为Skyfall的火星探索任务，该任务将派遣六架微型直升机前往火星，乘坐一艘采用核电力推进（NEP）技术的飞船。NASA称这艘飞船为“首艘核动力星际飞船”。

Skyfall任务由NASA喷气推进实验室与弗吉尼亚州公司AeroVironment共同开发，旨在探索火星的天空。NEP系统依靠船载裂变反应堆，与传统的放射性同位素热电发电机（RTGs）不同，后者仅用于发电而不参与推进。NASA官员表示：“与核热推进相比，NEP需要较低的操作温度，反应堆产生的热能用于发电，然后为高效电推进器提供动力。”NASA将NEP技术视为未来探索外太阳系和月球基地的关键。

Skyfall任务的核心飞船名为Space Reactor-1 (SR-1) Freedom，NASA官员在声明中指出：“SR-1 Freedom将建立飞行遗产核硬件，设定监管和发射先例，并为未来在推进、表面和长期任务中的裂变动力系统激活工业基础。”他们还补充道：“NASA及其美国能源部合作伙伴将解锁持续探索月球以外、最终前往火星和外太阳系所需的能力。”同时，NASA宣布暂停Gateway月球轨道空间站计划，专注于月球表面基地建设。

AeroVironment在去年夏天的揭幕中提供了Skyfall任务的更多细节。该公司在7月24日的声明中表示：“Skyfall旨在在火星上部署六架侦察直升机，它们将探索NASA和行业选定的许多地点，这些地点是美国首批火星宇航员的主要候选着陆点。”这些直升机类似于NASA的Ingenuity旋翼飞行器，但Ingenuity是技术演示器，而Skyfall舰队将执行具体科学任务。AeroVironment代表补充道：“在探索该区域时，每架直升机可以独立运行，将高分辨率表面成像和地下雷达数据传回地球进行分析，帮助确保载人车辆在水、冰和其他资源最丰富的区域安全着陆。Skyfall收集的数据还可以推动国家探索火星是否曾适合居住的追求。”