美国能源部橡树岭国家实验室启动了一项名为“Rapid RUNNERS”的新计划，旨在利用增材制造技术快速生产水电站所需的大型金属涡轮转轮。该计划旨在缩短生产时间，恢复清洁能源技术的国内制造，促进经济增长和能源可靠性。

“Rapid RUNNERS”计划获得了美国能源部1500万美元的资助，为期三年。项目将使用3D打印或增材制造技术结合传统工具生产流道，所有工具均在国内生产。该工艺使用机器人焊机逐层沉积金属以形成流道，可以大大减少关键部件的等待时间，促进能源制造业的经济增长。

该项目的核心是软件，它允许机器人协同工作，以更快的速度在更大的形状上进行增材制造。预计最终许多涡轮机和钢制部件将通过增材制造工艺在国内生产，实现独特的功能。例如，水力涡轮机的转子可以通过增材制造应用抗气蚀涂层，提高涡轮机的耐用性。

为了展示制造系统的能力，该项目将制造三台弗朗西斯转轮，这是一种用于水坝发电的特殊大型不锈钢涡轮机。其中一台转轮正在制造中，可能安装在田纳西州帕克斯维尔的田纳西流域管理局的奥科伊水坝上。

除了田纳西河谷管理局之外，还有亨廷顿英格尔斯-纽波特纽斯造船公司、电力研究所、Open Mind Technologies、ARC Specialties和福伊特集团-水电公司等多个组织与ORNL合作进行开发。

预计三年期满时，该项目将创建一个新型分布式混合制造平台，可供能源、国防、造船、水电和市政供水等多个行业使用。这将提高工人的生产力，提供更健康的国内工业基础，并有助于实现更加能源安全的未来。