美国宇航局（NASA）的成像X射线偏振探测器（IXPE）捕捉到一张超新星遗迹的精细图像，展示了这颗爆炸恒星的未见过细节。

这张图像描绘了超新星遗迹SN 185，它位于距离地球约8,000光年的位置，方向指向半人马座α星。根据中国古代天文学家的记录，科学家推断这颗恒星在公元185年爆炸，可能在天空中可见长达八个月。

在图像中，IXPE帮助天文学家研究了该物体（也称为RCW 86）的外缘，发现遗迹气体的膨胀在NASA用紫色环标出的区域似乎停止了。这提供了关于超新星遗迹SN 185膨胀机制的新见解。

天文学家之前发现，超新星中心的一个大型低密度“空腔”使其膨胀速度比预期更快。IXPE的观测补充了其他望远镜的数据，正如NASA在声明中写道：“填补其他望远镜观测到的更完整画面。”

IXPE利用其独特能力研究X射线偏振，即光波振荡的方向，来捕捉这张图像。通过分析偏振，IXPE有助于探索宇宙奥秘，如黑洞旋转、超大质量黑洞喷流和脉冲星亮度。

IXPE于2021年12月9日从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，搭载SpaceX猎鹰9号火箭。在运行的头四年中，它研究了黑洞行为，观测了超新星遗迹，并探查了中子星磁场。