维度网讯，美国私营企业Antares在爱达荷国家实验室（INL）实现其Mark-0微堆首次临界，这是美国能源部（DOE）反应堆试点计划（Reactor Pilot Program）下首个达到该里程碑的先进反应堆。Antares是去年被DOE选为该计划支持的5家公司之一，该计划旨在加速先进反应堆设计的测试，其目标是“在2026年7月4日前，利用DOE授权程序建造、运营并实现至少3座测试反应堆临界”。

临界状态指反应堆已达到持续核链式反应，每次铀原子裂变释放出足够数量的中子以维持连续的系列反应。在核动力反应堆中，裂变反应产生的热能用于产生蒸汽并发电。Mark-0是一座示范反应堆，用于验证Antares公司钠热管冷却微堆技术的关键反应堆物理参数。该技术使用三结构各向同性（TRISO）燃料，含有高丰度低浓缩铀（HALEU）。

DOE将这座自1951年以来在INL建设的第53座反应堆的临界测试描述为“巨大成就”，验证了Antares核裂变反应堆的安全性和运行性能，并称这是40多年来核能领域最重大的技术成就之一。DOE表示，经进一步测试并获得核管会（NRC）许可后，此类微堆预计可用于多种地面和太空应用，并确保需要可靠能源的军事设施的备战状态。此次示范合作方包括DOE、INL、BWX技术公司（BWXT），后者为反应堆提供TRISO燃料，同时得到美国陆军的集成和观察支持，陆军被视为该技术的未来最终用户。

Antares表示，除了满足政府改革先进反应堆测试方式的目标外，此次示范还建立了一条可复制的许可路径，DOE和行业可利用该路径在商用时序上加速未来反应堆示范。“兑现承诺对我们至关重要。美国核能长期以来被延误、被那些说会做却没做到的公司所定义，”Antares首席执行官Jordan Bramble说。

Antares使用的燃料仿照BWXT为Pele项目（Project Pele）交付的TRISO燃料芯体。Pele项目是BWXT为美国陆军战略能力办公室建造的一座1.5兆瓦可运输微堆。BWXT政府运营总裁Joe Miller表示，基于经过验证的燃料规格和通过Pele项目成熟的制造专业知识，直接支撑了此次临界里程碑。

制造Antares TRISO燃料芯体的HALEU原料来自DOE国家核安全管理局提供的废料。BWXT表示，将继续通过持续的TRISO燃料制造支持Antares，强化公司满足客户时序和日益增长的国家先进反应堆燃料需求的能力。“我们感激这一合作关系，它将持续到我们从中子走向电子，”Bramble说。

Antares的时间表预计2027年发电，次年首次为客户部署发电微堆。该公司表示，此次临界示范及其建立的许可路径，是到2028年9月底前为美国军事设施部署发电微堆的关键一步。“我们说过2026年实现临界，2027年发电，2028年为作战人员供电。今天是我们按照自己设定的时间表兑现的第一个承诺。总统和DOE为反应堆测试设定了雄心勃勃的时间表，我们迎接了挑战，”Bramble说。“我要感谢能源部、爱达荷国家实验室、BWXT和美国陆军的合作伙伴。当行业和政府合作完成大事时，就会发生这样的事。”他补充说：“我们在不到12个月内安全地从概念走到了临界反应堆。这并非偶然……也离不开DOE数十年对AGR-2 TRISO规格和BWXT的Pele项目燃料供应链的投资。我们的合作伙伴爱达荷国家实验室和DOE-ID提供了设计、监管和设施支持，使这一进度成为可能。”

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