刚果民主共和国(刚果(金))近日启动了一项计划已久的国家垄断政策，旨在控制手工开采钴的生产，并利用其全球供应主导地位推高电池金属价格。根据2月21日由总理兼矿业部长签署的新规定，国有企业Entreprise Generale du Cobalt(EGC)成为唯一获准出口手工钴的实体。与此同时，政府还实施了为期4个月的钴出口禁令，这一举措可能导致钴价飙升。

这些措施标志着刚果(金)为重新掌控钴市场做出的前所未有的努力。近年来，主要工业矿山的产量激增导致钴价暴跌，手工钴产量急剧下降，影响了数十万刚果人的生计。手工采矿虽然危险，但却是许多家庭的重要收入来源。

EGC首席执行官埃里克·卡拉拉(Eric Kalala)表示，在出口禁令期间，EGC计划从手工矿工手中购买钴并进行储存，以确保矿工的活动不受禁令影响。战略矿产市场监管和控制管理局(ARECOMS)周一宣布，禁令解除后，独立加工设施将不得出口钴，其出口许可证将被吊销。这些设施可以与EGC合作加工钴，但仍可继续提炼铜和其他金属。

EGC对手工或半工业化钴的垄断不会影响嘉能可(Glencore Plc)、洛阳钼业(CMOC Group Ltd.)和欧亚资源集团(Eurasian Resources Group Sarl)等大型工业矿商。这些公司负责刚果(金)大部分钴产量，占全球供应量的四分之三。

近年来，洛阳钼业在刚果(金)的两大矿山产量激增，导致钴供应过剩，价格暴跌。价格下跌迫使许多手工矿工转向金和铜等其他矿物。专业贸易公司Darton Commodities估计，2024年手工钴产量已降至4400至5000吨，仅占该国总产量的2%，远低于2018年价格高峰时的21000吨。

手工采矿行业为数十万刚果人提供了生计，但也因危险的工作条件和童工问题备受批评。EGC的成立旨在解决这些问题，提供可靠的清洁钴供应链，尤其是在价格上涨时。

根据新规，EGC拥有购买和交易手工钴的专有权，并可通过合作伙伴或委托其他公司执行部分活动。此外，工业生产商被严禁将其矿物与未经认证的手工钴混合，但可与EGC合作开放其许可证部分进行手工采矿。卡拉拉表示，这一政策可能有助于解决手工矿工闯入工业场所盗窃矿石的问题。