全球最大的液化天然气公司之一壳牌上周发布了年度液化天然气展望，预测到2040年，液化天然气需求将比当前水平增长约60%，主要驱动力是亚洲的强劲经济增长以及减排需求。然而，深入分析壳牌的预测可以发现其中存在潜在矛盾。

壳牌估计，到2030年，液化天然气供应将比当前水平增加1.7亿吨，但与壳牌对2040年需求上限的预测相差1.41亿吨。这意味着在2030年至2040年间，液化天然气生产商需要大幅增加供应。然而，市场的问题是液化天然气公司是否有可能实际增加如此多的供应，以及需要什么样的价格激励措施来确保投资到位。

如果需求强劲增长，液化天然气的价格需要保持竞争力，尤其是在亚洲。然而，如果价格相对低廉，液化天然气生产商将更难获得大规模扩张所需的资本。在未来几十年，液化天然气公司可能面临增加产量或提高价格的选择，但难以两者兼得。

这种情况在亚洲尤为明显，因为能源需求增长潜力最大的三个人口大国也是中国、印度和印度尼西亚，它们也是最大的煤炭生产国，有强烈的动机继续生产煤炭。此外，中国还是全球最大的可再生能源生产国。

近期数据显示，中国2月份的液化天然气进口量为五年来最低水平，高价格抑制了亚洲对液化天然气的需求。要使壳牌对2040年液化天然气需求的乐观预测成为现实，亚洲价格与需求之间的联系必须减弱，同时液化天然气公司还需要投入大量资金，并接受新生产的较低价格。