美国地质调查局牵头的一项研究结合水质检测和机器学习，估计阿肯色州西南部地下蕴藏着 500 万至 1900 万吨锂。如果可以进行商业开采，现有的锂储量将满足预计 2030 年全球汽车电池锂需求的九倍。

该研究采用的新颖方法由美国地质调查局和阿肯色州能源与环境部地质学家办公室合作开展，可以量化位于 Smackover 地层地质单元的盐水中的锂含量。从石油和天然气作业过程中产生的盐水中提取锂，提供了一个从原本被视为废物流中提取有价值商品的机会。

Smackover 地层是古代海洋的遗迹，留下了广阔、多孔且透水的石灰岩地质单元，延伸至阿肯色州、路易斯安那州、德克萨斯州、阿拉巴马州、密西西比州和佛罗里达州的部分地区。它可追溯到侏罗纪地质时期，以其丰富的石油和溴矿藏而闻名。近年来，Smackover 地层还因盐水中潜在的锂含量而受到关注——盐水是一种与深层盐矿有关的高盐度水。锂是电池生产必不可少的重要矿物，近年来全球对锂的需求大幅增加。随着从化石燃料向电动汽车和混合动力汽车的转变不断加强，预计这一趋势将持续下去，凸显出锂在能源技术进步中日益重要的意义。

美国有超过 25% 的锂依赖进口。美国地质调查局估计，阿肯色州南部的石油和盐水废液中开采到地表的锂足以满足美国目前估计的锂消耗量。斯马科弗盐水中锂含量的最低估计为 500 万吨，相当于国际能源署对 2030 年全球电动汽车锂需求预测的九倍以上。

美国地质调查局的预测模型利用机器学习首次估算了阿肯色州南部 Smackover 地层盐水中的锂含量。美国地质调查局位于弗吉尼亚州雷斯顿的盐水研究仪器和实验实验室分析了阿肯色州的样本，然后将其与美国地质调查局生产水数据库中碳氢化合物生产水的历史样本数据进行了比较。然后，机器学习模型被用于将盐水中的锂浓度与地质数据相结合，以创建预测整个地区锂总浓度的地图，即使在缺乏锂样本的地区也是如此。