维度网讯，蒙大拿州环境质量部（DEQ）上个月批准了澳大利亚公司Sentinel Metals的修订勘探许可证，允许其以Great Plains Mining LLC名义在蒙大拿州西部林肯附近的哥伦比亚黄金项目（Columbia Gold Project）进行额外钻探。该许可证允许该公司在溪流最终汇入黑脚河的山区钻探多达21个勘探孔，其中部分孔深达2300英尺。这一决定是在该州环境审查流程（于4月结束）期间收到来自1713名个人的8736条公众意见后做出的，反映了公众对一个既是生态恢复象征又是户外休闲经济基石的流域的广泛关注。
半个多世纪前，蒙大拿州最具破坏性的采矿灾难之一污染了黑脚河上游，如今，靠近该河源头的新勘探项目引发了外界担忧：这条河数十年的生态恢复成果是否可能面临风险。保护组织和当地居民普遍表示反对该项目。6月26日，蒙大拿环境信息中心（Montana Environmental Information Center）和克拉克福克联盟（Clark Fork Coalition）起诉了蒙大拿州环境质量部，指控该机构未能在批准额外勘探前及时提供所要求的公共记录，以进行有意义的公众参与。这些组织要求法院宣布环境评估和勘探许可证均无效。原告称，黄金开采是世界上破坏性最强的采矿活动之一，会导致长期环境退化、有毒物质造成严重水污染，以及工人和附近社区出现严重健康问题。蒙大拿鳟鱼无限（Montana Trout Unlimited）表示，黑脚河是一个国际公认的恢复成功案例，并指出这条河启发了诺曼·麦克莱恩（Norman Maclean）的中篇小说《大河恋》及其改编电影。该组织执行董事大卫·布鲁克斯（David Brooks）表示，这些公司只对利用黑脚河及其资源获取利润感兴趣，而这些利润主要流向蒙大拿州和美国以外。
1975年，迈克·霍斯矿（Mike Horse Mine）的尾矿坝发生溃坝，将大量沉积物和重金属释放到流入黑脚河上游的支流中。锌、镉和其他污染物向下游扩散，摧毁了水生昆虫种群。联邦和州机构、非营利组织和当地社区已花费超过1亿美元用于修复受损的河道、洪泛区和水生生境，一座水处理设施必须永久持续地处理受污染的矿山排水。项目区域位于200号高速公路以南约三英里处，是一片被刘易斯和克拉克国家森林（Lewis and Clark National Forest）包围的私人土地，区域内包括哥伦比亚（Columbia）、罗孚（Rover）和七皮特（Seven Up Pete）矿等多个历史采矿点，两条附近的溪流七皮特溪（Seven Up Pete Creek）和霍格姆溪（Hogum Creek）最终汇入黑脚河。保护组织认为，蒙大拿州环境质量部应准备一份全面的环境影响报告，而不是依赖其批准许可证时所依据的仅24页的环境评估。
保护组织还对项目区域周围未开发土地上的联邦受威胁物种牛鳟（bull trout）以及灰熊、加拿大猞猁等敏感野生动物表示担忧。克拉克福克联盟政策和法律总监安德鲁·戈尔德（Andrew Gorder）表示，充足的水供应和高质量的水质对于支持黑脚谷的农业和休闲经济至关重要，任何对黑脚河的新威胁都应受到监管机构的仔细审查。Sentinel Metals于2025年10月在澳大利亚证券交易所上市，已将哥伦比亚描述为其“旗舰”项目，该公司表示之前的勘探发现该区域约有2360万吨矿石，估计含92万盎司黄金。该公司首席执行官马特·赫伯特（Matt Herbert）曾是矿业巨头力拓（Rio Tinto）的高管，他反复强调该项目位于世界上最令人兴奋的新兴黄金区之一的核心地带。反对者认为，勘探为矿山开发积聚势头，保护组织指出过去数十年的勘探和超过400个现有钻孔已提供了大量信息，质疑额外钻探的必要性。
争议反映了美国西部采矿业的更广泛问题。随着矿产价格高企和联邦政府寻求增加国内关键资源供应，开发新开采项目的压力越来越大。流域的恢复努力已成为当地自豪感的来源，但一些居民担心未来采矿可能危及这些成果。蒙大拿州环境质量部在最终环境评估中得出结论，勘探活动只会产生微小和暂时的影响，并强调许可证授权的是勘探而非采矿，且不会修建新道路。该机构表示，Sentinel Metals的运营计划和所需的最佳管理实践将降低对地表水、侵蚀和泄漏的风险，项目占地面积小，在2016年曾受干扰的地面上最多造成1.53英亩的地表干扰。该州要求Sentinel Metals在开始勘探前缴纳近33.9万美元的复垦保证金，该公司于5月底缴纳。
作家约翰·麦克莱恩（John Maclean）是著名作家诺曼·麦克莱恩（Norman Maclean）的儿子，他表示黑脚河的意义超越其作为鳟鱼溪流的名声，已成为蒙大拿州的定义，并指出黑脚河比黄金更珍贵。蒙大拿州环境质量部公共信息官员麦迪逊·麦格菲斯（Madison McGeffers）表示，该机构尚未公开回应诉讼，也未收到Sentinel Metals的硬岩采矿运营许可证申请，如果该公司后来提议建矿，将需要单独的环境审查，并可能涉及额外的空气、水和州或联邦许可证。Sentinel Metals政府与社区关系副总裁克里斯塔·李·埃文斯（Krista Lee Evans）表示，该公司承诺以符合蒙大拿价值观的方式开展工作，并估计钻探需要四到六周，同时进行基线分析。该公司未就项目时间表、地下水保护等详细问题做出回应。
蒙大拿州环境质量部未说明8736条公众意见中多数是支持还是反对，但表示审查了26个广泛主题并在最终环境评估中予以处理。该机构强调，批准拟议行动不会设立任何先例，使蒙大拿州环境质量部承担未来行动的义务，受勘探干扰的区域将在钻探后进行复垦。
