南方核电公司首次在商用反应堆中对高浓缩铀进行辐照测试，这标志着核电站的运行和燃料循环管理方式将发生潜在转变。

此次测试在佐治亚州韦恩斯伯勒沃格特尔核电站 2 号机组进行，使用了四个由西屋公司开发的装有低浓缩铀 (LEU+) 燃料的铅测试组件 (LTA)。

该燃料的铀 235 浓度接近 6%，超过了商业核电站通常使用的 3% 至 5% 的浓缩度，目前正在实际运行条件下进行测试。

长期以来，人们一直考虑将浓缩度超过 5% 的燃料用于商业用途，但此次部署是首次在美国通过监管和运营障碍。该计划是美国能源部事故容错燃料 (ATF) 计划的一部分，旨在提高安全裕度、提高反应堆效率并降低总体运营成本。

西屋公司表示，其浓缩度超过 5% 的 LEU+ 燃料旨在支持延长燃料循环、提高功率，并可通过减少加油所需的停机次数来帮助降低核电站的运营成本。

南方核能公司董事长、总裁兼首席执行官皮特·塞纳表示：“我们的目标是让我们的机组运行更长时间，输出更高的功率，并且使用浓缩度更高的燃料，这样我们就能更好地满足佐治亚州日益增长的能源需求。”

美国能源部核能办公室称，浓缩程度更高的燃料可帮助将运行周期从 18 个月延长至 24 个月。

LTA 包含西屋公司的 ADOPT 燃料芯块，该芯块采用爱达荷国家实验室首次制备的氧化铀粉末制造而成。芯块还添加了添加剂以提高安全性能。芯块被镀铬包层和 AXIOM 包层包裹，以增强抗高温氧化性能，并提高燃料在正常和非正常条件下的整体性能。

这些燃料组件是在南卡罗来纳州霍普金斯的西屋公司哥伦比亚燃料制造厂为沃格特尔 2 号机组制造的。

西屋核燃料公司总裁塔里克·乔霍表示：“LEU+燃料是我们如何帮助减少核电站停运次数的完美例子。”

领先的测试组件将在沃格特勒核电站进行未来四年半的测试。燃料将在每次循环后接受检查，并在测试完成后进行更广泛的评估，以支持未来在美国的商业化和部署。

低浓缩铀是制造核燃料所需的基本材料，它通过浓缩天然铀来提高其产生能量的能力。浓缩过程增加了铀原子的浓度，这些铀原子可以分裂产生热量，进而用于发电。