维度网讯，美国铝业公司（Alcoa Corporation，ASX:AAI）已对西澳大利亚州西南部Wagerup氧化铝精炼厂开发镓工厂的项目做出最终投资决定。
镓是拜耳法（用于将铝土矿精炼成氧化铝）的副产品，美国铝业通过其西澳业务处理大量铝土矿资源，具备先天优势。其资源基础预计将进一步扩大，因公司拟收购邻家企业South32（ASX:S32）的铝业务。其他澳大利亚镓资源持有者正密切关注这一动态。在一个曾因市场过于小众而难以获得融资的领域，如今在西方，尤其是资源丰富的西澳大利亚州，已出现清晰的开发路径。
Nimy Resources（ASX:NIM）董事总经理Luke Hampson表示，美国铝业对镓生产厂的承诺反映了这种关键金属的强劲前景，以及西方世界开发中国替代供应的必要性。
尽管镓的产量很小，但它在半导体、国防、电信和先进电子产品中的作用赋予了供应控制不成比例的战略权重。根据美国地质调查局数据，2023年中国占全球原生精炼镓产量的98%。由于镓产量与氧化铝和锌产量紧密挂钩，供应无法对价格信号做出快速调整。中国于2023年实施的出口管制，促使西方寻求替代来源，并将欧洲价格推高至中国水平的约五倍。在此背景下，Wagerup项目不仅是一个加工设施，其拟建工厂每年可生产约100吨镓，约占全球需求的10%。该项目将商业规模加工、专业知识和国际客户网络引入一个已具备镓发现和研究能力的地区，通过集中资源、技术和市场准入，一个关键矿产枢纽正在形成。
与美国铝业不同，Nimy Resources希望成为稀有的原生镓生产商。其位于西澳Mons项目Block 3矿床的材料已运往美国，学术和国防相关组织正在评估精炼路线和产品规格。该公司已与美国关键矿产集团M2i Global达成非约束性协议，协议内容涵盖潜在镓销售、引荐金融家以及与美国政府买家的接触。
Nimy是西澳最先进的初级勘探公司之一。Mons项目位于珀斯东北约370公里处，Block 3拥有首次推断资源量，采用70g/t边界品位，矿石量723万吨，三氧化二镓品位102g/t。在较低的20g/t边界品位下，资源量扩大到6430万吨，品位42g/t。高品位资源从近地表开始，且仍有延伸空间，磁法测量表明赋矿单元可能再延伸3.5公里。公司正与科廷大学开展一项为期两年的提取和精炼项目，由西澳大利亚矿产研究所提供55万澳元资助，同时还包括Strategic Metallurgy的试验工作以及涵盖采矿、加工、成本和市场的概略研究。这些计划使Nimy能够利用Wagerup周边形成的生态系统，而无需依赖美国铝业加工其矿石。Hampson表示，Nimy除了与美国的关系外，还预计欧洲和亚洲也会感兴趣。
Nimy面临的挑战是设计一套基于矿石的工艺流程，能够以商业上可行的成本开采和富集其富含绿泥石的材料，回收镓并提供满足买家要求的产品。半导体供应链要求镓根据最终用途精炼至5N至8N纯度，然后才能转化为化合物材料和晶圆。西澳的野心不能止步于初级生产，若无下游精炼和半导体材料产能，该州有可能只是移动供应链瓶颈，而不是解决它。
西澳的初级勘探公司正通过三种策略瞄准镓：扩大规模、追求共伴生价值、利用铝土矿赋存的矿化。Terrain Minerals（ASX:TMX）通过其全资拥有的Smokebush项目的Larins Lane发现提供了一个更早期的选项，该项目位于珀斯以北约350公里，已识别出覆盖在稀土元素之上的含镓氧化物和粘土矿化。钻探已返回宽达64米的见矿，冶金结果预计在2026年底公布。Mount Ridley Mines（ASX:MRD）拥有最大的资源量，在Esperance附近的Grass Patch项目三个浅层区块中，矿石量8.387亿吨，镓品位29.3ppm，金属量24584吨。增长潜力巨大，主要上行空间在于开放的延伸区域和Block 1西南方向一条13公里长的走廊。West Cobar Metals（ASX:WC1）在Esperance东北部的Salazar项目Newmont和O'Connor矿床中，圈定了2.63亿吨推断资源量，镓品位26ppm，镓是更大范围的稀土、钪、钛和氧化铝项目的一部分。Western Yilgarn（ASX:WYX）在New Norcia拥有3927万吨推断铝土矿资源，并正在Cardea 1矿床推进镓资源评估，最近来自Cardea 1的样品返回了高品位的金属富集。
Mount Ridley Mines第一阶段冶金试验工作已经开始，测试Winstons和Keiths远景区的矿物特征、选矿和浸出。首席执行官Allister Caird表示，从加工角度来看，这一新的测试阶段为后续所有工作奠定了基础。该试验工作由珀斯实验室Nogrom进行，并由公司首席技术官Chris Larder监督，他是西澳评估镓和稀土加工流程的资深专家。
West Cobar Metals仍面临证明一致回收率和商业上可行的多产品流程的挑战，以获取资金、合作伙伴和承购协议。
Western Yilgarn拥有的铝土矿赋存位置使其与Wagerup的主题联系最为紧密。非执行董事Pedro Kastellorizos表示，随着全球对镓的需求因其在半导体、国防技术和先进电子产品中的关键作用而持续增长，Cardea 1正迅速成为具有强大战略相关性的潜在重要澳大利亚镓项目，这些结果为推进该项目进行系统资源评估和进一步冶金评估奠定了坚实基础。
