美国宇航局将停止核火箭发动机的研发

近日，白宫公布了美国国家航空航天局(NASA)的预算提案，计划大幅削减NASA未来支出，多个重要航天项目将受到资金削减的冲击。

根据该提案，NASA的预算支出将从2026年的248亿美元降至188亿美元，削减幅度近24%。受此影响的项目涵盖范围广泛，包括“太空发射系统”(SLS)月球火箭、“猎户座”飞船、火星样本返回任务、金星任务以及未来的太空望远镜项目。这些项目原本在NASA的航天探索计划中占据重要地位，资金削减无疑将对其研发进度和最终成果产生不利影响。

除了上述项目，美国政府还宣布停止资助核火箭发动机相关项目，其中涉及核热推进(NTP)和核电推进(NEP)项目。由NASA与美国国防部高级研究计划局(DARPA)联合开展的DRACO项目也未能幸免。该项目原本被寄予厚望，有望成为世界上首次在太空进行的核热发动机测试。尽管此前已投入约5亿美元，并选定洛克希德·马丁公司和BWXT公司作为承包商，但DARPA已确认终止该项目。

对于停止资助核推进项目的原因，白宫方面表示，核推进项目成本高昂，且需要数十年的开发时间。相比之下，火星飞行可以使用化学发动机等更为简单的替代方案。

不过，有专家指出，核动力推进技术具有显著优势，有可能大幅缩短火星飞行时间。但目前，缺乏必要的基础设施、严格的安全标准以及高昂的测试成本等因素，严重阻碍了该项目的实施。此次预算削减和项目终止，使得核动力推进技术在短期内的发展前景变得更加黯淡。