美国社区太阳能装机容量达11GW覆盖43州
社区太阳能已成长为美国太阳能行业增长最快的板块之一，项目覆盖43个州及华盛顿特区，装机容量达到11吉瓦交流电（GW-AC）。这种模式又称太阳能花园或共享太阳能，允许多个用户共享一个场外太阳能阵列所产生的电力。
在美国，不少家庭和企业因租房、屋顶条件、遮挡或建筑类型等原因无法安装屋顶光伏。社区太阳能通过共享场外阵列向多个客户供应能源并降低其电费，为这些用户提供了替代路径。美国国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory，NREL）将社区太阳能定义为一种为多个社区成员提供电力和/或经济收益的太阳能电力系统。
从用户参与方式看，社区太阳能主要分为订阅制和所有权制。所有权模式下，客户预先出资购买阵列中的特定份额，再按该份额的实际发电量获得电费抵扣；订阅模式下，项目由第三方持有，成员无需前期投入，以低于当地公用事业费率的电价订阅部分发电量，能够立即节省开支，低收入群体也可由此获取太阳能收益。
按项目所有与管理主体划分，NREL归纳了三种模式。公用事业赞助型由公用事业公司拥有或运营，对客户开放自愿参与，参与者预付或订阅后按比例获得账单积分，但不持有项目产权；非营利型由非营利组织代表成员开发运营，也可与营利性第三方合作、由后者持有系统并利用税收优惠，还可通过募捐支持开发，但募捐模式因捐赠者不直接从发电中受益，严格来说不属于社区太阳能；特殊目的实体（SPE）型则由个人联合组建商业企业开发，注册为企业可获得税收优惠，但需承担相应的法律与财务合规成本。
社区太阳能项目还需面对证券法规约束。涉及财务投资且期望通过他人努力获利的安排会被认定为证券，受联邦和州证券法监管；确保遵守证券法规的过程可能显著增加项目开发的时间和成本，若未能合规，参与者可能承担法律责任。为避免触发证券认定，开发者通常将参与者限定在特定地理区域，并限制其获取的能源量不超过年度消费量。NREL发布的《社区共享太阳能指南》可作为了解相关法律影响的入门参考。
社区太阳能过去几年从几乎空白发展到服务全国数千名客户，正覆盖那些无法使用屋顶系统的群体。这一模式不仅是以可持续、本土能源扩充电力供应的途径，也具有重要的公平意义——它以较低或零前期成本、无需信用评级或房产所有权要求的方式提供清洁电力，向传统上获得机会有限的群体开放了太阳能，由此成为美国太阳能行业最大的增长机遇之一。
