卡斯卡德研究所：加拿大地热潜力超需求百万倍，已开发不足6兆瓦
加拿大皇家银行气候行动研究所（RBC Climate Action Institute）写道，该国已开发地热发电能力不足6兆瓦，大约仅相当于一个小镇的供电规模。卡斯卡德研究所（Cascade Institute）引述加拿大自然资源部数据指出，加拿大地热潜力超过当前全国能源需求的100万倍，但全国目前仅40%的领土完成地热资源测绘。地热能在全球范围内已用于全天候发电和建筑供暖，发电过程几乎零排放且无持续燃料成本，而在加拿大能源版图中仍近乎缺位。
与全球地热开发节奏相比，加拿大明显滞后。欧洲地热能委员会2024年市场报告（European Geothermal Energy Council Market Report 2024）显示，欧洲已有近150座地热发电厂和400多套地热区域供暖与制冷系统，另有500个区域能源项目正在规划。菲律宾国内部署有数十座地热发电厂，可为近800万户家庭供电，中国和印度尼西亚亦在扩大部署。2025年全球地热投资超过250亿加元，国际能源署预计，在下一代地热技术取得进展的前提下，到2050年这一规模可达3.5万亿加元；下一代地热领域投资自2018年以来年均增长超过90%。美国能源部已为“增强型地热冲刺”计划（Enhanced Geothermal Shot）投入数亿美元，目标是使新地热项目成本降至核能或天然气的一半以下，甚至低于已建成的天然气发电厂成本。谷歌（Google）、Meta和微软（Microsoft）正在投资地热合作项目，用于数据中心供电。
加拿大地热开发并非从零起步。位于萨斯喀彻温省南部的DEEP Earth Energy Production Corporation正在开发一个设施，将从威利斯顿盆地（Williston Basin）3500米深处开采热盐水，Climate Insider对此有过报道；Terrapin Geothermics在阿尔伯塔省的No.1地热项目将产出10兆瓦清洁基荷电力和每年985太焦耳热量，阿尔伯塔能源监管机构（Alberta Energy Regulator）在文件中对此作了描述；由Fort Nelson第一民族全资持有的Tu Deh-Kah Geothermal正在不列颠哥伦比亚省开发全省首座商业地热发电厂，可服务1万户目前依赖化石燃料供电的家庭。这些项目均采用常规地热技术，即利用地下热水或盐水中的热量，供暖温度范围约40°C至150°C，发电温度范围约150°C至350°C，这一分类最早由地热先驱Baldur Lindal在1973年提出，匈牙利研究员Tamas Miklovicz对此有过讨论。
增强型地热系统（EGS）正在把水力压裂技术引入清洁发电领域：水被注入深层岩石，在连续回路中加热后返回地表，不消耗地下水，也不使用化学压裂液，可将可用资源量放大数个量级。卡斯卡德研究所——其超深地热项目是探索该技术在加拿大应用的主要努力之一——认为，随着持续创新，增强型地热发电成本可能低于核能、燃气调峰电厂，某些情况下甚至低于风能和太阳能。据Mongabay报道，美国国会正在审议简化增强型地热项目审批的法规，此前有估计认为，到2050年EGS可为6500万美国家庭供电。面向建筑的地源交换系统同样进入应用视野，该技术通过地源热泵（GSHP）利用地表以下稳定温度，冬季供热、夏季制冷，电力消耗全年平稳。美国能源部一份分析预计，广泛部署地源交换系统到2035年可将美国冬季峰值需求削减超过40吉瓦，每年节省约40亿美元电网成本。安大略省Diverso Energy已为米西索加（Mississauga）一座66层公寓楼提供该系统，为北美最高的地源交换建筑。
劳动力转移是这条路径的可行性条件之一。国际能源署估计，石油天然气行业约80%技能可转移到地热领域。Diverso Energy联合创始人兼首席执行官Tim Weber介绍，其工地上90%至95%工人来自石油天然气行业。总部位于卡尔加里的Eavor Technologies由石油工程师创立，其闭环地热技术采用阿尔伯塔油气行业积累的钻井方法；据Careers in Energy引述Eavor的估计，加拿大地热产业进一步发展可为失业油气钻井承包商和油田服务工人创造超过5000个新就业岗位。公民治理中心（Centre for Civic Governance）报告《当今就业》（Jobs for Today）估算，在加拿大电网建设8000兆瓦地热电力将创造5.1万人年建筑就业和3000个永久运营岗位。Streamflow和Pro-Pipe公司已开始将最初为油砂开发的高温工具出口至国外地热项目。
在运营表现上，卡斯卡德研究所在其关于地热能的立场文件中写道，地热发电厂的容量系数高于90%，几乎始终接近最大输出，而风能和太阳能低于30%。地热发电厂建成后几乎没有燃料成本。建设周期方面，北美最近三座核电站建设耗时至少9年；据公用事业公司HS Orca网站信息，冰岛100兆瓦雷克雅内斯（Reykjanes）电站从概念到运营用了三年时间，而那约是二十年前的事；法国一座地热供暖厂从破土动工到为9000户家庭供热仅用时18个月。加拿大Envirotech Geothermal公司数据显示，用户从天然气系统改为地热系统后，每年公用事业账单通常可节省40%至70%；按一个每年在供暖上花费$3,000的家庭计算，每年可节省$1,200至$2,100。
偏远社区是加拿大地热应用的直接受益对象之一。该国北方原住民社区电费通常为城市地区的5至10倍，柴油发电依赖卡车或飞机长途运输燃料，易受天气、道路封闭或供应链问题影响。西海岸气候行动网络（West Coast Climate Action Network）称，联邦和省政府已为Fort Nelson的Tu Deh-Kah项目承诺超过$5,000万。阿尔伯塔省拥有全国最完善的地热监管框架，该省能源监管机构预测，即使没有国家计划加速，全省地热发电量到2034年也将实现26%的复合年增长率。目前加拿大尚无国家地热战略、协调研究议程或专项金融工具，仅阿尔伯塔、不列颠哥伦比亚和新斯科舍三省制定了地热相关立法。2026年6月，联邦政府宣布提供50万美元，用于识别地热技术机会及支持下一代地热开发研发。国际能源署预计，到2050年全球地热投资可达3.5万亿加元。加拿大被认为拥有技术、工程人才和地质禀赋，不仅可作为地热电力消费者，还可作为技术和专业知识的出口国，参与这一市场。
