中国地质学家近期在新疆塔里木盆地北缘的库拜盆地发现一个巨型锆矿。新疆地质局高级工程师刘兵带领的项目团队上月发表于《地球科学》的同行评议论文中称，新发现的矿床是中国境内首次在中 - 新生代陆相沉积盆地中发现的具有超大型矿床规模的古河湖相锆石砂矿床。

该矿床锆石潜在矿物量大于200万吨，是中国目前总储量的四倍。锆合金因具备耐热性、耐腐蚀性和中子吸收能力，是制造超燃冲压发动机燃烧室、热防护瓦、弹头锥和制导部件的核心材料。有观点指出，大国竞相部署高超音速滑翔飞行器和巡航导弹时，对锆供应链的掌控与获取稀土元素同等重要。

数十年来，锆矿勘探受限于传统认知，人们认为锆砂仅源于海岸线上原生岩石的风化作用及海浪搬运富集。刘兵在文中提到，该矿床具有储量巨大、找矿前景好、开采和运输成本低、选矿工艺成熟、流程简单、磨矿耗能小、伴生资源丰富等特点。相较于硬岩型原生锆石矿，磨矿和选矿成本更低;相较于滨海砂矿，具有资源储量大、锆英石含量高、采矿成本低、生态环境扰动性小、伴生资源丰富等优势，开发利用前景良好。

目前，中国锆资源储量约50万吨，占全球储量比例不足0.6%。伴随高端制造业和绿色能源等战略性新兴产业快速发展，中国锆资源消费总量占全球总需求约53%，成为全球最大锆资源消费国，且锆矿对外依赖程度高达90%以上。澳大利亚锆储量占全球总量70%以上，是中国最大锆供应国。刘兵表示，锆是中国紧缺的战略性关键稀有金属矿产，应用广泛，在陶瓷、耐火材料、核能、军工等领域作用不可或缺。在锆被多国列为关键战略资源的情况下，资源安全问题凸显，供需矛盾严峻。不过，此次新发现显著提升了中国锆矿资源储量，有助于缓解对外依赖，有望重塑中国锆资源供给格局，还突破了传统锆石矿赋矿地质体认知框架，开辟了找矿新方向。

近来，国内找矿勘查频获重要突破。自然资源部4月发布的报告显示，中国在河南东秦岭地区、新疆阿勒泰地区新发现高纯石英矿，属新发现矿种，高纯石英是半导体、光伏等战略性新兴产业关键基础材料。本月早些时候，自然资源部新一轮找矿突破战略行动办公室表示，今年上半年，全国新发现矿产地38处，同比增长31%，其中大中型25处，绝大多数矿种已提前完成“十四五”找矿目标任务。