一项最新研究显示，全球矿业正日益转变为依赖现有矿区扩建的“棕地产业”，新矿山开发显著放缓。这项由澳大利亚昆士兰大学可持续矿产研究所进行并于2026年1月发布的研究，系统分析了1998年至2024年的全球数据，明确指出为满足能源转型等需求，行业重心已从开发新矿转向对既有项目的深度挖掘与扩张。

研究数据覆盖了58个国家的366个棕地矿区和16种矿物。分析发现，在棕地开发资本支出中，铜占据主导地位，占比接近一半，其后依次为黄金(17.5%)、铁矿石(14.4%)和镍(6.3%)。从国家分布看，智利是全球棕地投资最集中的国家，占全球资本支出的25.2%，美国(11.4%) 和澳大利亚(10.1%) 紧随其后。此外，研究指出，自21世纪初至2015年间各类矿物新矿数量达到峰值后，全球产量增长愈发依赖现有矿区的“矿区扩张”、“新区开发”及“矿山寿命延长”。

这项发表在《OneEarth》期刊上的研究还警示了矿区扩张伴随的环境与社会风险。近80%的受访棕地矿区位于面临多重高风险条件的地区，超过一半的站点位于生物多样性热点区域或保护区20公里范围内。这些发现表明，随着全球矿业日益聚焦于棕地开发，其对当地环境与社区的累积性影响亟待获得更严格的审视与监管。