近日, 第一大西洋镍业公司(以下简称“公司”或“第一大西洋”)指出，其在Pipestone XL矿区发现的镍铁钴合金(一种稀有的天然镍铁钴合金)与白宫于2026年1月14日发布的公告中概述的关键矿产供应链脆弱性密切相关。

该公告题为“调整美国加工关键矿产及其衍生产品的进口-Adjusting Imports of Processed Critical Minerals and Their Derivative Products into the United States"，指出目前美国进口的加工关键矿产及其衍生产品(PCMDP)数量可能对国家安全构成威胁。公告将镍和钴列为关键基础设施、国防应用和电池储能系统所必需的矿产。该公告进一步指出，“即使美国拥有国内开采能力，例如钴、镍和稀土元素，但美国缺乏国内加工能力，无法避免下游净进口依赖。”

铁镍矿磁选工艺绕过传统镍矿冶炼和审批流程的限制。白宫公告强调，“如果美国在矿产加工方面仍然依赖外国，那么在国内开采矿产并不能保障美国的国家安全。”铁镍矿有望绕过传统镍矿加工流程中的瓶颈和挑战。

与通常需要火法冶炼的传统硫化镍矿床或通常依赖高压酸浸 (HPAL) 或焙烧的传统红土矿床不同，铁镍矿可以通过磁选和浮选进行加工。该工艺可以消除硫化镍矿或红土矿床加工过程中遇到的某些瓶颈和审批流程。铁镍矿精矿可以直接从矿山运往精炼厂，在那里可以生产硫酸镍 (NiSO₄)，这是一种重要的矿物衍生产品，可用于电池正极材料的生产供应链。

镍铁钴合金(Awaruite)是一种天然存在的无硫镍铁钴合金，镍含量约为77%。其磁性和简单的浮选特性使其与传统的镍加工方法相比，电力需求更低，排放更少。此外，由于不含硫，酸性矿山排水的风险降低，并减少了硫化物矿化通常伴随的一些许可审批难题。

北美冶炼产能有限制约硫化镍加工。根据2025年8月发布的报告《从岩石到能源：释放加拿大关键矿产资源，引领全球储能、电动汽车及其他领域发展战略》，北美目前仅有两座运营中的火法冶炼镍厂：嘉能可位于安大略省的萨德伯里冶炼厂和淡水河谷位于安大略省的铜崖冶炼精炼厂。淡水河谷位于曼尼托巴省的汤普森冶炼厂已于2018年永久关闭，进一步限制了加工能力。美国目前没有运营中的国内镍冶炼厂。这种有限的加工能力是白宫公告中指出的一个关键弱点。镍铁钴合金(Awaruite)无需冶炼即可加工的特性，或许能提供一条替代途径，从而减少对受限或外国控制的加工基础设施的依赖。

镍钴精矿，无需冶炼，直接从矿山运往精炼厂。Pipestone XL矿区的初步冶金测试表明，从大型、分散的近地表矿带中，磁性精矿的平均镍含量约为1.3%，并含有少量钴。目前正在进行的冶金工作旨在通过浮选将该磁性精矿的镍含量提高约45倍，从1.3%提高到约60%。