美国路易斯安那州国会代表团于1月27日联名致信国防部，呼吁扩大海军及国防船舶合同的参与范围，重点将墨西哥湾沿岸的中小型船厂纳入工业基础。众议员克莱·希金斯、参议员约翰·肯尼迪和比尔·卡西迪在信中要求国防部长皮特·赫格斯在授予造船、维修、现代化和维护合同时，对国内小型船厂给予审慎和持续的考虑。

议员们表示，这一请求是重建美国造船能力和缓解主要海军造船厂压力的部分举措。大型船厂近年面临进度延误和成本增长问题，政府问责办公室的报告将交付挑战归因于劳动力短缺、基础设施限制、供应链问题和船厂满负荷运营。代表团在信中指出：“我们鼓励国防部在授予合同时，对国内中小型船厂包括南路易斯安那州的船厂给予持续考虑，以恢复美国造船能力并加强国防工业基础。”

代表团认为，将过多工作集中于少数主要承包商带来了系统性风险。扩大合格中小型船厂的参与机会有助于缓解生产瓶颈，提高进度可靠性，并增强整体舰队战备状态。信函还将小型船厂与国防部推动更快、更灵活采购的目标相结合，指出路易斯安那州的许多船厂已在竞争激烈的商业市场中运营，具备快速执行、成本控制和整合新技术的能力。

议员们写道：“路易斯安那州的中小型船厂运营方式符合国防部在采购中优先考虑速度、创新和‘商业优先’思维的目标。这些船厂在快速变化的商业市场中竞争，成功依赖于快速执行、持续创新和严格成本控制，这种模式使其能快速适应需求变化、整合新技术并按时交付复杂船舶。”

劳动力发展是另一个重点。代表团强调了南路易斯安那州长期建立的熟练海事劳动力，包括焊工、装配工、工程师和电工等。稳定、长期的联邦合同将有助于维持和增长该劳动力，并为未来国防需求保留区域造船能力。除了地理包容性，议员们还敦促对合同打包和授予方式进行结构性改革，以降低小型建造商的障碍。

信函总结指出，提高美国国防船舶实力需要扩大工业基础，以在全国更广泛的船厂网络中增加深度、灵活性和韧性。代表团在信中建议：“在评估采购策略时，应考虑扩大工业基础参与的方法，包括构建招标使中小型船厂能在公平环境中竞争，减少不必要的进入障碍和官僚程序，并授予提供稳定、长期需求信号的合同。”