美国国家航空航天局（NASA）计划在2030年前在月球上部署一个500千瓦电功率的核反应堆，作为其裂变表面电源计划的一部分。该系统旨在为未来的月球栖息地、工业设备和资源开采提供持续动力，超越传统的放射性同位素发电机。

NASA的太空反应堆计划国家技术总监塞巴斯蒂安·科尔比西耶罗表示：“这可能听起来像科幻小说，但并非如此。这非常现实，可以显著提升人类在太空中的能力，因为裂变反应堆提供了可用功率的阶梯式增长。”目前尚无裂变反应堆在太空运行，但该机构已发布相关指令。

一份由爱达荷国家实验室资助的报告概述了三种战略选项。最雄心勃勃的选项被称为“要么做大要么回家”，要求开发100-500千瓦电功率的系统。另一个选项名为“棋手赌注”，提出通过公私合作开发低于100千瓦电功率的系统。第三个选项则涉及开发小于1千瓦电功率的小型系统，以建立技术基础。

与陆地反应堆不同，太空核反应堆需在极端条件下运行。科尔比西耶罗强调：“主要差异在于质量、温度和组件耐久性。”反应堆必须轻量且坚固，以承受火箭发射和太空环境，如温度波动和辐射暴露。NASA正在评估替代冷却系统以减少质量。

爱达荷国家实验室将作为反应堆测试和燃料认证的技术中心，支持这一计划。科尔比西耶罗总结道：“我们可能正处在太空应用核能重大进步的风口浪尖。参与这样的努力——这是最令人兴奋的事情。”这一部署旨在为长期太空探索提供可靠能源。