随着ESG（环境、社会与治理）承诺在全球市场快速增长，水资源管理仍是企业披露中的一个薄弱环节。碳排放已实现较精确追踪，但企业水绩效常通过分散指标和定性描述来披露，可比性有限。
由斯坦福大学William Mitch教授和韩国大学Yong Sik Ok教授（国际ESG协会主席）领导的研究团队在《自然·水》期刊上提出了水资源可持续性指数（WSI），这是一个量化框架，旨在提升企业问责并减少ESG报告中的“漂绿”现象。该指数与韩国大学商学院Jay Hyuk Rhee教授及国际ESG协会合作开发，评估取水量、消耗量、排放水质和再利用情况，并纳入当地水资源短缺因素，以指导投资决策和支持联合国可持续发展目标6（清洁水和卫生设施）。
当前ESG水信息披露远落后于碳排放报告。伦敦证券交易所集团数据显示，14%的大型公司报告温室气体排放，仅9%披露总取水量，1%报告再生水使用量。Ok教授指出：“水与碳有根本性的不同。碳是全球性问题，而水具有强烈本地性，ESG指标必须反映这一现实。”WSI通过考虑流域压力状况来应对这种复杂性，例如从干旱地区取水与从丰水区取水可持续性影响不同，而许多现有评分系统因方法不透明未能区分。
水资源可持续性指数超越了简单数量追踪，对水源类型、流域压力、排放水质、消耗率和再利用实践进行评分，生成透明可持续性分数。研究人员测试了七个理论场景，例如一个在压力流域的基准设施得分为1.17，纳入再利用后提高到1.98，优化选址和水质控制可提升至3.0。Mitch教授表示：“WSI的量化性质使公司能够识别提高水可持续性的成本效益途径，它允许在资本投入前进行场景测试。”这种方法帮助高管在资金分配前评估水风险缓解策略，整合运营弹性与财务绩效。
水风险正成为治理和合规重点，全球约25%人口生活在高压力流域，增加了对制造业、采矿业、农业和半导体等行业的监管和运营风险。WSI将ISO 14046水足迹标准等科学框架与ESG报告要求结合，通过透明标准化方法减少评级差异，增强投资者信心。对可持续发展官员和董事会，该框架支持更可信报告和风险治理；对投资者，它提供工具比较水绩效并识别流域风险暴露。
水资源短缺日益被视为实质性财务风险，用水相关供应链中断、监管限制和社区冲突可能影响运营连续性和品牌声誉。水资源可持续性指数将水报告从叙述转向可衡量结果，为资本规划、选址和资源效率投资提供决策指标，并加强与全球可持续性框架的对接。随着ESG报告发展，纳入本地化水风险可能改变公司弹性评估和投资者环境风险定价方式，在资源受限世界中，精确衡量和管理水可持续性正从自愿实践变为战略必需。
