橡树岭国家实验室（ORNL）已与澳大利亚投资公司Out The Back Ventures签署研究许可协议，共同推进一种名为二氧化铀液态金属悬浮液（ULIMES）的流动核燃料技术。这项合作旨在将ULIMES从实验室概念转化为商业化应用，有望革新核反应堆的燃料系统。

ULIMES技术采用未烧结的二氧化铀颗粒悬浮在液态金属载体中，形成一个循环流动的燃料系统。相比传统固态燃料，这种流动核燃料能在高和低中子通量区域之间连续移动，实现均匀燃耗，并消除“自屏蔽”效应，从而更充分地提取铀颗粒中的能量。

流动核燃料技术显著提升了反应堆的安全性和效率。液态金属载体提高了热导率，增强冷却效果，降低峰值燃料温度，同时减少材料损伤和裂变气体积累。ORNL的Ian Greenquist表示：“ULIMES连接了今天的反应堆与明天的技术，使用经过验证的材料提供下一代性能，而无需下一代建设成本。”

该技术与现有轻水反应堆基础设施兼容，避免了长期材料认证的需求。Out The Back Ventures的资助将支持对悬浮密度和粘度的进一步研究，确保系统稳定运行。流动核燃料设计允许更高的铀浓度，适用于从大型工厂到小型模块化反应堆的多种尺寸，有助于延长现有核设施寿命并为未来反应堆提供高性能基础。