自修复材料能够自主修复由机械应力或环境条件引起的损伤，如裂纹或断裂，无需人工干预。这一概念虽不新鲜，例如罗马混凝土就利用石灰碎屑与水反应来密封裂缝，但现代发展始于2001年伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校科学家开发的第一种自修复聚合物，受生物系统如干细胞再生能力的启发。

自修复材料分为外源性和内源性系统。外源性系统将修复剂存储在微胶囊或血管网络中，裂纹形成时释放以触发聚合反应，模仿血管释放凝血剂的过程。内源性系统则依赖可逆化学键，如可逆共价键或氢键，使材料能反复修复损伤，无需额外修复剂。

在建筑领域，自修复混凝土通过嵌入细菌或化学剂修复桥梁和道路裂缝，例如伍斯特理工学院科学家发明的利用二氧化碳的混凝土。保护涂层和油漆在海洋和汽车环境中防止腐蚀，而航空航天和汽车工程中，自修复复合材料管理微损伤，如NASA设计的微秒级修复材料。

消费电子领域，自修复聚合物用于柔性显示屏，如2021年莱斯大学科学家制造的硫硒合金。生物医学应用包括植入物和可穿戴设备，自修复织物延长产品寿命。这些材料能延长使用寿命、降低维护成本，研究表明自修复混凝土强度可提高100%，延展性达70%，同时减少原材料消耗和废物。

自修复材料面临挑战，如成本高昂限制了大规模应用，修复速度从瞬间到数天不等，且依赖特定环境条件如热或湿度。长期可靠性问题，如反复修复和老化影响性能，需进一步研究以确保可靠部署。