昆士兰大学研究小组聚焦蓝莓中一种代价高昂的疾病，致力于查明其病因和流行程度。昆士兰大学昆士兰农业和食品创新联盟(QAAFI)的科学家正领导一项关于根系包裹和相关冠部疾病的研究，该疾病每年在全球范围内导致大量水果损失。

项目负责人爱丽丝·海沃德博士指出，目前关于这种疾病及其病因的已发表数据极少。她介绍，该疾病症状表现为根部相互缠绕或限制冠部(植物地上部分与根部相接的地方)。这是一个新出现的问题，田间植物产量下降，尤其在高生长需求时期，藤条或树枝死亡，甚至整株植物都可能死亡。研究团队正努力弄清这种疾病的生理机理，以及近年来是否有任何实践变化导致或加剧了该疾病。

蓝莓是全球第二大浆果产业，仅次于草莓。在澳大利亚，2023 - 2024 年该行业产值超过 5.05 亿澳元(《澳大利亚园艺统计手册 2023/24》)。

QAAFI 团队与昆士兰大学农业与食品可持续发展学院、其他项目合作伙伴以及种植者 Mountain Blue、Costas 和 Hart's Nursery 共同研究该疾病的潜在原因。海沃德博士表示，最终目标是确定实践建议或早期筛选工具，以判断蓝莓植株是否会出现问题。由于该疾病看起来并非由病原体或害虫引起，研究团队重点关注生理因素。他们计划验证一些假设，如观察蓝莓繁殖方式以及从苗圃到田间种植的过渡过程，改变可能影响疾病的做法，同时观察根和芽的结构并测量激素水平，以确定其与症状发展的关联。此外，浆果育种投入巨大，引入不同基因也十分重要。

该团队还希望通过行业调查，更好地了解和量化澳大利亚该问题的严重程度。海沃德博士称，希望收集尽可能多的信息，了解受影响人数以及他们所看到的影响和症状。