纽约大学阿布扎比分校一项新研究揭示，来自太空的高能粒子，即宇宙射线，能产生维持太阳系行星与卫星地下生命所需的能量。这一发现对传统生命生存条件认知构成挑战，表明生命生存环境或许比此前认为的更为广泛。

研究由纽约大学阿布扎比分校天体物理和空间科学中心(CASS)空间探索实验室首席研究员迪米特拉·阿特里主导，成果发表于《国际天体生物学杂志》。研究团队聚焦宇宙射线撞击地下水或冰时的反应，发现撞击会分解水分子，释放出电子，地球上部分细菌能利用这些电子获取能量，此过程被称作辐射分解。即便在黑暗、寒冷且无阳光的环境中，该过程也能为生命提供能量。

研究人员借助计算机模拟，探究了这一过程在火星以及木星和土星的冰卫星上产生的能量情况。这些卫星被厚冰层覆盖，表面之下可能藏有水。研究显示，土星的冰卫星土卫二最有可能以此方式维持生命，火星次之，木星的卫星木卫二排在第三。“这一发现改变了我们对生命可能存在地点的思考，”阿特里表示，“我们不再局限于寻找有阳光的温暖行星，只要地表下有水且暴露在宇宙射线下，寒冷黑暗之地也可能存在生命。”

研究提出“辐射分解宜居带”新概念，与传统“宜居带”(恒星周围行星表面可能存在液态水的区域)不同，新区域关注地下有水且能被宇宙辐射激发的地方。由于宇宙射线遍布太空，这意味着宇宙中可能存在更多适宜生命生存的地方。这些发现为未来太空任务提供新方向，科学家或可利用探测宇宙辐射产生化学能的工具，探索火星和冰卫星的地下环境。

更多信息： Dimitra Atri 等人，《评估电离辐射诱导辐射分解对稀薄大气类地行星和卫星微生物代谢的潜力》，《国际天体生物学杂志》(2025 年)。期刊信息： 国际天体生物学杂志