在汽车行业，自动化正以前所未有的速度重塑生产格局。通用汽车公司工人安妮·伊格纳扎克曾多年在水泥工厂车间重复组装零件，如今，随着工厂自动化程度提升，她通过通用汽车沃伦技术学习中心的学徒计划，成功转型为维修机器人的技工。

汽车制造商如通用汽车、福特汽车公司和Stellantis NV等，纷纷强调机器人能提高安全性、人体工程学和产品质量。然而，专家指出，机器人另一大好处是降低劳动力成本，这不可避免地导致人类工作岗位减少。咨询公司AlixPartners汽车和工业业务全球联席主管Dan Hearsch表示，因装配劳动力成本高昂，企业将看到更多自动化应用，尤其在美国新生产基地，劳动力成本可能是其他国家的五到七倍。

汽车行业于1961年首次在工厂引入机器人，如今，各类机器人已广泛参与钣金成型、车身焊接、喷漆等工序。更高水平的自动化正迈向汽车总装工序，这一工序因复杂性和生产线移动性，自动化难度极高。

福特公司上月宣布向路易斯维尔装配厂投资20亿美元，生产全新电动皮卡。该工厂将成为全球自动化程度最高的工厂，包含三条融合机器人和人工智能功能的子装配线，预计工作站数量减少约40%，工人数量减少600人，不过这些员工可在另一家工厂找到工作。现代汽车公司在佐治亚州的电动汽车生产工厂使用1000多台机器人和自动导引车，还计划在美国建立新的机器人创新设施。通用汽车除用机器人处理重复繁重任务外，还在产品开发和缺陷检查阶段集成自动化功能。

汽车和机器人行业软件公司QNX的高级战略联盟经理Winston Leung表示，未来汽车制造业将出现更多机器人和人类密切接触工作的共享空间，机器人将更加灵活和协作，能在更非结构化的环境中运行。先进自动化协会主席杰夫·伯恩斯坦称，汽车工厂装配线是自动化的“最后前沿”，但已有体型更小、更安全的协作机器人手臂(cobot)以及人形机器人等解决方案，一些汽车制造商正在尝试在工厂中使用人形机器人。QNX公司调查发现，全球汽车业高管预计未来十年内自动化将平均取代23%的劳动力，且他们对使用机器人的舒适度和信任度高于其他行业。不过，伯恩斯坦认为全自动汽车工厂很难预见，因为仍有许多任务需要人来完成和监督。

根据国际机器人联合会(IFR)和先进自动化协会(AAV)数据，去年美国汽车制造商机器人安装量增长11%，今年上半年北美汽车制造商和供应商购买近9000台机器人，约占所有行业机器人购买量的一半。但分析师和企业高管表示，唐纳德·特朗普总统关税的不确定性以及电动汽车投资的减少，暂时抑制了机器人市场增长。理论上，更高关税促使汽车公司将更多制造业务转移到美国，建造更多自动化工厂，但企业仍在观望关税政策走向。不过，从长远看，为汽车行业服务的机器人公司希望利用特朗普的回流举措。ABB机器人公司汽车业务主管埃德·马尔凯塞预计，到今年年底汽车制造商和供应商将有更清晰的认识，机器人销量将增长。

面对自动化浪潮，像伊格纳扎克这样的基层员工通过技能提升实现转型。她表示，看到更多基层员工转型做技工令人兴奋，现在大量机器人投入使用，都需要维护，现在是进入技工行业的好时机。